Лукоморские царства

— Не зуди. В курсе. — Катерина внимательно рассматривала что-то на земле.

— Да чего ты все на землю смотришь, как собака по следу идешь?

— По следу и иду, — согласилась Катерина.

— Чего? По чьему?

— По следу дубовых корней.

— Кать, вот скажи мне, а что ты хочешь там найти-то? Дуб? Так он там стоит, с другой стороны. — Степан для наглядности помахал рукой за спину. — Или собралась в его сказку сходить? Так далековато…

— Я пока на корнях сидела, увидела пару перышек белых, которые в коре застряли. А потом посмотрела внимательно и клок шерсти ещё нашла. Перья гусиные, шерсть овечья, то есть баранья, а нашем случае. Может, они конечно и в пути встретились, и разошлись в разные стороны, но надеюсь, что это не так. И звери себе уже место выбрали, и там бык избу строил, а все остальные баклуши били, да дуб развлекали.

— Ну, ты и детектив! — восхищенно присвистнул Степан.

Они шли уже часа три, оба прилично устали, в тумане дышалось трудно. И тут Катерина наткнулась на роскошнейшую лужу, в которой возлежала потрясающих размеров свинья.

— Вот и первая находка! — теперь она шла по взрытой пятачком полосе, которую оставила хавронья, добираясь до лужи. И, дойдя до лесной поляны, увидела избу, около которой в задумчивости стоял бык.

— Нашли! — Степан сел под ближайшей елью и привалился спиной к стволу. — Точнее, ты нашла!

— Куда ты сел? Там же муравейник! Сейчас все проснутся, и будет тебе! Если тебя бык с бараном не забодают, свинья и гусь не притопчут, и не поклюет петух, то уж муравьи в штанах уж точно отомстят за всех скопом! Мало не покажется!!

Степан поспешно вскочил, нервно отряхиваясь, и вместе с Катериной убрался подальше, на безопасное расстояние, наблюдать за оживающей сказкой.

— Шел бык лесом, попадается ему навстречу баран…

Они шагали обратно по оставленному дубом следу, слыша за спиной капризный визг свиньи и гоготание гуся, туман убрался из леса, дышать стало легко, но усталость брала своё!

— Кать давай отдохнем! Отшагали уже столько! — Степан в принципе много раньше не ходил, уставал, не помогали и его занятия спортом.

— Ладно, убрались мы от них уже на достаточное расстояние. Можно и верхом!

— На ком? Я тебя, знаешь ли, на себе не повезу, — скорчил рожу Степан. — Тяжеловата ты, не фея, знаешь ли… Ой! Ну, я же пошутил. — Степан не успел поднять руки, и отпущенная вредной Катериной еловая ветка прилично его хлестнула.

— Будешь рожи показывать, да так шутить, пешком пойдешь! — Катерина деловито проявила сумку, достала оттуда белоконную уздечку, и накинула её на корягу, лежащую слева от неё. Степан только рот открыл, глядя, как вместо коряги потряхивает гривой белоснежный конь.

— О, блин! Кто это? — он подошел и с опаской коснулся седла.

— Белоконная уздечка. Она превращает любой предмет в такого красавца. — Катя ласково погладила коня, подвела его к поваленному дереву, и с дерева перебралась в седло. — Раз уж от тебя помощи не дождешься, не подсаживаешь, самой приходится. Садиться-то будешь? Или следом побежишь?

— Да ну, напомнить не могла что ли! — заворчал Степан, так же с дерева забираясь позади Катерины на коня.

— Держись! Конечек, нам не очень быстро надо, так, чтобы след не терять!

Конь легко тряхнул головой и играючи понес их по лесу. Мимо проплывали деревья, вот поворот и ручей, который они переходили по поваленному дереву, а конь, подняв тучу брызг, перешел вброд, и дальше, в проснувшийся лес, по следу, оставленному дубовыми корнями.

На широком склоне холма, поросшим соснами, им навстречу вылетел Бранко, верхом на Воронко.

Волк, как только растаял туман, стал рваться искать Катерину. Будь ситуация нормальной, он, не раздумывая, обернулся бы в свое обычное состояние, и по следу нашел бы Катерину. Но Кот сердито зашипел, напоминая о Елене и её зеркале. В такой ситуации она бы точно догадалась, что ей морочат голову, и настоящий Волк вот он тут, а не где-то в северных лесах! В человеческом виде, ноги были менее быстрые и сильные, а нюх слабее, но всё равно во много раз лучше, чем у людей, и хотя Волк-Бранко был вынужден искать Катерину верхом на Воронко нашел он их довольно быстро!

— Рад вас видеть! — Волк облегченно улыбался. А Воронко боком играючи приблизился к белому коню, втянул воздух, знакомясь, а потом понимающе фыркнул.

— Катюша, нам бы поспешить надо! Скоро темнеет уже. — Волк поводил головой, ловя лесные запахи.

— Да мы бы с радостью, просто я след не могла различить, если быстро ехать. Мы же по следу дубовых корней нашли сказку. Поедем быстро!

— Да ладно тебе! Мы не нашли. Это ты и нашла и сообразила, — сказал великодушный Степан.

— Катерина, садись ко мне вперед, Степану надо крепко держаться. Поедем во весь опор, тут и кроме зимовья, зверей хватает, не хочется мне в драку ввязываться на глазах у воеводы, да Елены с зеркалом. — Волк одной рукой пересадил Катерину перед собой в седло, подождал, пока Степан ногами найдет стремена. — Готов? Вперед!