Луна койота

Сильный запах гниющих переспелых фруктов заставил ее обернуться, и она увидела ряд мусорных баков в тени за комнатой смеха. Баффи вовсе не нравилось копаться в чужом мусоре, но за неимением

ящичка с мелочами она осторожно направилась в сторону мусорки.

Баки были переполнены, и на земле вокруг них валялся мусор. Поскольку луна-парк открылся только этим вечером, то, скорее всего, большая часть этой дряни совсем недавно принадлежала именно работникам парка. Носком ботинка Баффи принялась раздвигать в стороны фантики, упаковки от полуфабрикатов, яичную скорлупу, грязные салфетки и прочие отходы цивилизованного общества.

Мусор луна-парка вызывал отвращение, но в нем не было ничего особенного, и она уже было собралась пойти поискать что-нибудь еще, как заметила что-то блестящее. Баффи ногой откинула какую-то тряпку и наклонилась. Это была полоска красной кожи с серебристой отделкой и застежкой. Баффи перевернула находку и увидела металлическую бляшку.

Это же собачий ошейник!

Под ложечкой от ужаса засосало. Баффи подняла ошейник и прочитала надпись на бляшке. Там было написано имя. Собаку звали Тигр.

Облизывая пересохшие губы, Баффи вспомнила ту ночь, когда стая койотов похитила пса по имени Тигр, жившего на ее улице. Каким образом его ошейник очутился здесь?

Хрустнула сухая ветка – Баффи тут же вскочила на ноги и резко обернулась. Старик с колеса обозрения стоял в десяти футах от нее и смотрел в упор выцветшими, слезящимися глазами. И снова ей показалось, что она где-то видела эти глаза. Но больше всего ее взволновало то, что он сумел подобраться к ней так близко, а она даже не услышала. Обычно такого с ней не случалось. И ей вовсе не нравилось, как он постукивал тяжелым гаечным ключом по грязной ладони.

– И чего ты тут ищешь? – потребовал он ответа.

Баффи спрятала ошейник Тигра за спину и засунула его за пояс. Глаза старика были ей так знакомы! Вдруг Баффи судорожно вдохнула воздух – она вспомнила, где видела эти глаза.

Но это же невозможно!

– Кто ты? – прорычал он, замахнулся ключом и шагнул к ней.

ГЛАВА 3

Баффи отпрыгнула в сторону, однако не стала вставать в боевую стойку. Пусть думает, что перед ним беззащитная девчонка. Она заранее наметила пути отступления, разглядев машины, припаркованные неподалеку.

– Послушайте, – сказала она, – я не хотела ничего плохого. По правде говоря, я… мне стало нехорошо от всех этих каруселей, и я искала какое-нибудь тихое местечко. Мне кажется, меня сейчас стошнит… Вы не против? Можно мне это сделать прямо здесь?

Старик замер. Баффи тем временем внимательно разглядывала его, очень надеясь, что ошиблась. Неужели это и вправду тот самый старый койот, которого она видела на улице всего пару дней назад? По спине у Баффи пробежал холодок.

Получается, что он – кой-оборотенъ, если, конечно, такие существа есть на этом свете. Что ж, подумала Баффи, если есть, то рано или поздно они все равно оказались бы в Саннидейле.

Он шагнул к ней, она нагнулась и принялась издавать отвратительные звуки.

– Осторожно! – предупредила она.

Старик быстро отступил назад.

– Тут для тебя неподходящее место. Отправляйся-ка в Порта-Поттис – на другой конец центральной до рожки.

– Порта-Поттис, – благодарно повторила она. – Хорошо. – И она нетвердым шагом отправилась обратно к ярким огням и манящей безумной музыке. – Большое спасибо, мистер…

– Гопскоч. Моя фамилия Гопскоч.

– Я это запомню, – искренне сказала Баффи.

Если она была права насчет Гопскоча – ну, что он мог превращаться в койота, – то, возможно, некоторые работники луна-парка тоже входили в стаю. Они и впрямь вели себя как стая – вместе работали на аттракционах, играх и в ларьках с едой. Ей необходимо срочно разыскать Ксандра и Иву, пока они окончательно не влюбились в Розу и Лонни!

Баффи побежала к "макательному аппарату", но теперь там собирала деньги и выдавала мячи красивая рыжеволосая девушка. Роза исчезла, и Ксандра нигде не было видно – вполне возможно, они были где-то вдвоем, на пресловутом перерыве. Баффи не хотелось расспросами привлекать к себе внимание, поэтому она рванула к шатру Лонни.

Блондина тоже не было на месте, как и Ивы. Баффи забеспокоилась и немного позавидовала, она попыталась найти их на центральной дорожке. И почему они не договорились о месте встречи на случай, если вдруг разминутся?

Побегав пару минут туда-сюда среди мигающих огней, грохочущей музыки и смеющихся подростков, Баффи понемногу начала успокаиваться. Луна-парк – это всего лишь безобидное развлечение жаркой летней ночью. И как только ей могло прийти в голову, что эти симпатичные парни и девушки – кой-оборотни? Это просто смешно!

Она решила держать свои подозрения при себе. Ксандру и Иве наверняка не слишком-то придутся по душе их экзотические свидания, и жизнь вернется к тому, что считалось нормой.