Луна на дне пруда

– Очень хочу, Васёк.

– Но почему тогда не спрашиваешь, Лис?

– Потому что ты ведь и так сама скажешь. Но если ты так хочешь, Васёк… так что великий день предстоит завтра?

– Мы запускаем генеральный тест. Тест по трансферу сознания в виртуал.

– Круто! Жаль, что не могу присутствовать при нем. Ты же сама знаешь, что у меня дела…

– Да, знаю, Лис. Однако отчего-то думается, что ты все же сможешь присутствовать.

– Понимаю, ты бы хотела, чтобы я в этот важный для тебя день был рядом, но этого не выйдет.

– Иногда, Лис, получается иначе.

– Васёк, а почему ты считаешь, что борода мне не к лицу?

На последние сообщения Лиса, снова из разряда «косяков», в ночь накануне генерального теста Васса больше не отвечала. Около нее сном младенца, посапывая, на спине лежал Элио – он явно не испытывал ни волнения, ни мандража.

Она же ворочалась с боку на бок, думая о том, что будет иметь место всего несколько часов спустя.

А если пойдет насмарку? Если не получится? Если снова придется делать новую петлю доработки и дополнительных проектных фаз?

В ту ночь она, наконец заснув, снова увидела кошмар с «Боингом» на дне океана. Только в этот раз щупальце, пробившее иллюминатор, все же достигло ее и, ухватив за горло, принялось душить.

Васса проснулась оттого, что Элио тряс ее за плечи.

Или, быть может, это был Лис?

Нет, это был Элио, встревоженный и напуганный.

– Ты кричала, тебе плохо? Вызвать врача?

Васса поняла, что инстинктивно прижимает свои руки к горлу, которое саднило, – как будто ее кто-то действительно пытался душить.

Отдышавшись и придя в себя, он ответила:

– Нет, не надо. Все уже прошло…

Поцеловав и прижав ее к себе, Элио сказал:

– Все будет хорошо! А если и нет, то мы просто повторим тест, и тогда точно получится. Неужели ты сама боишься того, что он не сработает?

Васса не стала ему отвечать, что, не исключено, опасается другого.

Как раз того, что он бесперебойно сработает.

Тест проходил в специально снятом ангаре, заставленном разнообразной техникой. Сразу несколько десятков разработчиков, как водится, молодых (и не очень) бородачей, напряженно работая, сидели за ноутбуками, каждый отвечая за свой сегмент. Остальные подключились дистанционно: в общей сложности за успех проекта отвечало с некоторых пор почти двести человек.

С огромного плазменного экрана на них смотрел Тацио – он находился в больничной палате, и из носа у него шла прозрачная трубка.

– Доброе утро! – послышался его голос. – Сегодня наша ракета отправится на Луну!

Раздались аплодисменты, и Васса действительно ощутила себя как в центре управления полетами.

Элио, стоявший рядом с ней, нежно дотронулся до ее локтя.

Изображение Тацио исчезло, а вместо этого по экрану побежали цифры обратного отсчета. «10, 9, 8, 7…»

Когда наконец высветился ноль, взорвавшийся разноцветными конфетти, снова появившийся Тацио произнес:

– Ну что же, приступим! Борт 49, прошу запустить главную фазу…

Один из бородачей кивнул и, упулившись в свой ноутбук, произвел нужные манипуляции.

Тацио, который физически до такой степени ослаб, что все больше времени проводил на больничной койке, чем в своем легендарном кресле, ментально был по-прежнему на высоте, руководя процессом.

Процессом всей своей жизни – той самой, которая, как знала Васса, подходила к неминуемому завершению.

Но прежде он хотел дать старт новой жизни – виртуальной.

Жизни Лиса.

– Борт 11, не зеваем! Увеличиваем напряжение, но постепенно…

Васса подумала о совсем другом борте, об EL2707, который покоился на дне океана. Он останется там навсегда, но если все получится, то это уже не будет иметь значения.

– Теперь борт 3, 40 и 42. Нет, не так быстро! Не так быстро, я сказал! Показатели увеличиваются слишком резко. Да, так лучше. А теперь борт 1!

…Так длилось около трех часов, и Васса не могла не удивляться тому, как Тацио все это мог вместить в своей голове.

Впрочем, в отношении того, что касалось Тацио, она уже ничему не удивлялась.

Он снова воспрял к жизни, отдавая четкие распоряжения и крайне внимательно наблюдая за их исполнением. Васса следила за осуществлением финальной фазы по своему мобильному. Темно-синий столбик постепенно полз вверх, показывая, на сколько процентов генеральный тест уже завершен.

Шестьдесят три, семьдесят один, восемьдесят…