Луна над Миф Драннором

Но Дельмайр слышал, что жители Долины Теней были хорошими воинами и охраняли свою землю. Ему неоднократно говорили, что они всегда нуждаются в новых солдатах. Когда наступила ночь, а Дельмайр продолжал брести пешком с цепочкой мерцающих огней за спиной, он впервые неожиданно задумался о том, почему долина постоянно нуждалась в новых солдатах, и на ночной прогулке к нему присоединился страх.

***

День был чистым и ясным, легкий ветерок шуршал листьями деревьев, когда Морнгрим, лорд Долины Теней, в одиночестве гулял в окрестных лесах. Утро было тёплым, пели птицы, а вдалеке раздавалось слабое блеяние скота. В любой другой день это утро заставило бы петь его сердце и улыбаться – его уста.

Но лорд Долины Теней бродил по лесу с мрачным и замкнутым видом, а его мысли были охвачены серым уныниием. Поскольку сегодня был День извлечённого меча, со всем весельем, суматохой и толпами, которые неизбежно сопровождали это радостное событие – и он должен был терпеть это всё в одиночку, без его госпожи, радующей его взор и умевшей заставить поладить народ благородный и простой.

Шаэрль была в Сюзейле на похоронах дяди, которого забрали к себе боги, и она взяла с собой Асиила Тарнривера, кастеляна Башни. Уже десять дней Морнгрим и весь народ Башни страдал под тяжёлой рукой и острым языком Орлиндеи, младшей кастелянши, и не раз лорд Морнгрим хотел достать сталь и одним взмахом прекратить общее горе и беспрестанную болтовню её острого, сварливого языка. Однако наследники благородных домов Глубоководья и лорды даже небольших Долин не убивали одиноких женщин лишь за то, что те вели себя как обычно. Так что этим ранним утром Морнгрим в одиночестве бродил по лесу, его меч по-прежнему покоился в ножнах, а в сердце пылал гнев.

Даже Рыцари Миф Драннора оставили его, в спешке отбыв вчерашним вечером после весточки от Эльминстера, спустившегося по трубе в виде серого тумана и в следующее мгновение ушедшего тем же путём в виде клубов дыма – испортив вечернее чаепитие Морнгрима. Они бросили его в одиночку справляться с переполохом Дня извлечённого меча.

Праздник проводился раз в году, в день солнцеворота, полный пиров, представлений и соревнований, когда лорд Долины Теней благодарил и чествовал своё ополчение и принимал новых людей для защиты долины – тех, кто хорошо проявил себя в состязаниях. Рассказывались истории об опасностях утраченного и разрушенного Миф Драннора, смертельной тенью стоящего в тёмном сердце восточных лесов. Теперь, когда эльфы ушли, город стал логовом существ, которым следовало быть мёртвыми – и других, ещё более страшных. Всякий раз, когда патруль или заблудившийся мальчишка забредали слишком близко к руинам, их настигала кровавая гибель. Рыцари Миф Драннора часто отваживали искателей сокровищ от быстрой смерти в развалинах. Морнгрим постоянно беспокоился о том, что чудовища Миф Драннора однажды решат, что Долина Теней расположена достаточно близко и полна легко доступного народа, который можно сожрать и…

Во время праздника, по традиции, какая-то храбрая душа должна была отправиться в Миф Драннор и провести там ночь. Обычно этих храбрецов никогда больше не видели. Кто пойдёт в развалины на сей раз?

Конечно, всегда остаётся Эльминстер, которого сохранят его заклинания. Но этим можно было воспользоваться лишь однажды, и Морнгрим пока что не хотел прибегать к помощи Старого Мага. Лучше оставить его в резерве… Так кто же это будет?

Эта проблема была лишь частью того груза, что висел на душе Морнгрима. У лорда уже начала болеть голова. Простой народ со всей округи заполнил каждый уголок и щель Башни – они смеялись, кричали и ломали вещи, объедали его кладовые и выпивали винные погреба. Уже пропало множество мелких предметов, а от лорда долины ожидали, что он будет всё это время играть роль гостеприимного хозяина, провозглашая тосты и приветствуя старых пердунов по имени, целуя визжащих и шумных детей на удачу и с добродушной улыбкой страдая от ехидного хихиканья маленьких девочек и зловредной стрельбы маленьких мальчиков, вооружённых подходящими снарядами – обычно орехами и приправленными яйцами с праздничных столов.

Морнгрим искренне ненавидел весь этот праздник. Он ушёл из Башни в такую рань лишь ради того, чтобы насладиться тишиной, пока не начались крики.

Но боги не позволили ему такой милости. Впереди, где деревья редели, уступая место небольшой мельнице, он услышал громкие голоса. Уже. Морнгрим вздохнул и огляделся кругом, но здесь стояли плотной стеной деревья, а тропинка вела только вперёд, к источнику криков. Он продолжил путь, по привычке опустив руку на рукоять меча.

- Я… Я Флорин Высокий! Отведай моей стали, мерзкий зент!

Следом за весёлым пронзительным воплем раздался настоящий визг боли и ужаса. Морнгрим поторопился преодолеть последний изгиб тропинки и едва не врезался в небольшую стайку мальчишек.

Они устремили к нему испуганные лица, охнули и через несколько секунд обратились в полное, сокрушительное бегство.