Луна Паука

Когда закутанный в плащ заклинатель приблизился к ней, дыра внезапно вспыхнула. Зэйл прикрыл глаза и протянул Кинжал, уверенный, что попал в очередную ловушку.

Вместо этого он услышал за спиной громкий стон. Осмелившись оглянуться, Ратмиан увидел, как первые ряды демонических жрецов превратились в пыль на полпути.

Прошептав ругательство Траг'Оулу, Зэйл бросился в дыру. Позади себя он услышал возмущенное шипение чего-то гораздо более злобного, чем толпа нежити. Что-то ударило его в спину, и он почувствовал, что его инерция почти остановилась.

В этот момент отверстие закрылось—

И в следующее мгновение на испуганного некроманта обрушился ливень. Он упал на землю с тяжелым стуком, каждая косточка задрожала.

Гром на мгновение оглушил его. Окоченевший и ослабевший Зэйл пролежал так несколько минут. Если бы Орда нежити напала на него тогда, он не смог бы ничего сделать, чтобы помешать им разорвать его на части.

Постепенно, однако, его дыхание стало ровным, и боль, проходившая через его тело, утихла до чего-то терпимого. Моргнув, чтобы прояснить глаза, некромант наконец огляделся вокруг.

Густой, окутанный саваном лес сосен и дубов встретил его взгляд. На него обрушился непрекращающийся дождь. Несмотря на исключительное зрение Зэйла, он видел не очень далеко и не очень много. Была ночь, и это заставило его заподозрить, что он не так давно вышел из своей камеры, а лес выглядел так, как он ожидал увидеть в Вестмарше.

Но где же город? Во всех направлениях Ратмиан видел только еще больше затененных деревьев.

До него медленно дошло, что он все еще держит кинжал в левой руке. Подняв мистический клинок, Зэйл пробормотал короткое заклинание.

Клинок на мгновение ярко вспыхнул, затем слегка потускнел.

Зэйл повернулся кругом, бормоча что-то на ходу. Пройдя треть пути, Кинжал внезапно вспыхнул снова.

Значит, он, по крайней мере, был в окрестностях города. Но как далеко, некромант сказать не мог. Он подозревал, что ему предстоит долгая прогулка.

Дождь все лил и лил. Туман начал обретать очертания, усиливая мрачность леса. Зэйл поправил плащ с капюшоном и двинулся в путь.

Кошмар, через который он только что прошел, остался выжженным в его сознании и теле. Он был очень близок к тому, чтобы быть потерянным для мерзкого существа, которое вторглось в камеру. Хуже того, Зэйл все больше убеждался, что оно искало не только его душу, но и тело.

Но почему? Кто—или что-был Астрога? Его символом был паук. Зэйл знал, что должен был бы узнать одного или обоих, но это знание, как и личность таинственного Кариб-Дуса, вероятно, было заблокировано в его сознании.

Другой некромант и этот Астрога явно были связаны. Был ли Кариб-Дус Вижири, который искал какое-то наследие древнего правления Астроги? Очевидно, события в видении были искаженной версией того, что случилось давным-давно. Когда-то жрецы были живыми, дышащими мужчинами и женщинами, полностью преданными своему мерзкому хозяину. Уже не в первый раз алчный Вижири в своей жажде власти погружался в забытые и запретные миры.

Земля ушла из-под ног, когда он направился в сторону Вестмарша. Зэйл поразмыслил над тем, что ему было известно об этой земле, и решил, что он находится недалеко от гор, которые увидел, когда впервые прибыл сюда. Вероятно, если бы не было так темно и туманно, он смог бы разглядеть их между верхушками деревьев. Если так, то это означало, что усталый заклинатель был прав, когда предположил, что его возвращение потребует некоторых усилий.

И что тогда? Они обнаружат, что он исчез, а охранник зверски убит. Ни у кого не возникло бы сомнений—даже у Салин,—что это он был мясником. Каждый мужчина и каждая женщина сделают все, чтобы выследить его.

Салин. Зэйл обнаружил, что ее вера в его зло беспокоит его больше, чем все остальное, и все же он сомневался, что когда-нибудь сможет заставить ее увидеть правду. Сам он счел бы это невозможным.

Возможно, было бы лучше оставить все дела, касающиеся Вестмарша, но некромант не мог этого сделать. Даже если бы он не был уже так вовлечен в них, было ясно, что нечто зловещее простиралось над большей частью земли. Если бы он просто отказался от своих усилий, это было бы так, как если бы он сам работал, чтобы нарушить равновесие и отправить мир в когти Первичного Зла.

Его ботинки тонули в пропитанной потоками земле. Продвижение Зейла замедлилось, но его решимость возросла. Он дал клятву духам Ратмы и Траг'Оула. Он отдал свою жизнь своему призванию, оставив все другие пути. Путь Ратмы позволил ему в какой-то мере искупить свои собственные прегрешения …

Как же Зэйлу хотелось, чтобы здесь снова нашелся кто-нибудь из его рода, особенно один из старейшин, который наставлял его. Но Фалайя, тощий Гор и безликий Ниль находились по другую сторону двух морей ... если предположить, что вечная борьба не захватила их с тех пор, как они встретились в последний раз. Вероятно, в западных Королевствах есть горстка более молодых Ратмийцев, но если бы поблизости были другие, Зэйл наверняка почувствовал бы их, а они его.