Луна Паука

Лицо капитана исказилось, тело задергалось в ужасных судорогах, после чего Алек Маттеус наконец-то безжизненно распростерся на брусчатке, все еще крепко сжимая меч в руке.

С трудом хватая ртом воздух, генерал Торион глядел на труп. Смерть Алека поразила его больше всех прочих. Он оглянулся через плечо туда, где другие солдаты – и несколько способных мирных жителей – отважно пытались сдерживать натиск зла.

Несмотря на то что он выиграл бой, командующий армией Вестмарша видел, что, если не случится какого-нибудь чуда, защитникам не останется ничего, кроме как держаться. Они были всего лишь смертными, в то время как пауки все прибывали, прибывали и прибывали.

Значит, все зависит от Зейла, понял генерал Торион. Все зависит от человека, с которым он пытался расправиться.

Все зависит от некроманта… и, как внезапно подумал Торион, от Сейлин.

Ты оттягиваешь неизбежное… – мысленно прошипел Астрога. – Мы станем одним целым… одним целым…

Зейл чувствовал, как его воля слабеет. Он знал, что демон тоже ощущает это.

И когда мы станем одним целым, я дарую тебе удовольствие медленно прикончить седого, считающего меня дураком…

Он говорил о Карибдусе. Значит, Астрога не так уж слеп. Он знал, что Карибдус все еще последователь Ратмы и поэтому представляет угрозу.

Но понимал ли демон, насколько хитер Карибдус? Зейл не был в этом уверен. Как бы там ни было, царство смертных в любом случае пострадает.

Затем Паук сделал нечто, что поразило Зейла. Даже несмотря на то, что он по-прежнему боролся в мысленном поединке со служителем Ратмы, демон также начал выплевывать изо рта ужасное липкое вещество… вроде паутины. Настоящие пауки не плели свои сети подобным образом, но форма Астроги имела с ними лишь небольшое сходство. Демон продолжал плеваться, магическая паутина оборачивалась вокруг ступней Зейла, его ног, а затем и остального тела.

Астрога готовился к моменту, когда избранный носитель, наконец, перестанет сопротивляться. Демон желал обрести свою истинную форму и собирался воссоздать ее из тела Зейла.

И плененный некромант никак не сможет помешать этому.

Карибдус отстраненно наблюдал за обертыванием. До полного цикла редкой лунной конвергенции оставалось немного времени, но Астрога явно завершит свою трансформацию до этого. Некромант в доспехах спрятал клинок Зейла за пояс. Все было готово. Астроге будет ненадолго позволено вернуться в царство смертных, выполнить то, что было необходимо Равновесию… а после Карибдус навсегда отправит арахнида обратно в Преисподнюю. Существовала тонкая грань; каждое событие, такое как высвобождение демона в Вестмарше, могло продолжаться только до определенного момента. Нельзя было допустить, чтобы дело вышло из-под контроля… но не то, чтобы он когда-нибудь позволит этому случиться.

После этого наступит время отправляться дальше, чтобы определиться с последующими действиями. Карибдус подозревал, что ему предстоит еще много работы, прежде чем Равновесие действительно будет восстановлено. Слишком много поколений служителей Ратмы просто боролись со Злом. Вероятно, ему потребуются еще сотни лет, чтобы все исправить.

Но он был Карибдусом и потому знал, что добьется своего… и неважно, на какие жертвы – вроде Зейла, лорда Джитана и невинных в Вестмарше – придется пойти во имя высшей цели.

Вендиго нес Сейлин через лес с головокружительной скоростью; мохнатый гигант мог с легкостью избегать оврагов и ветвей деревьев, даже с человеком в руках. Когда же лес уступил место высоким холмам, он также проявил свою ловкость, взбираясь по скалам и избегая чудовищных слуг Алдрика, чье местонахождение вендиго, казалось, знал наперед.

Сейлин все еще не могла понять, что же она увидела прямо перед неожиданным появлением вендиго. В конце концов, аристократка решила, что истощение вкупе с рискованным использованием магии на миг помутили ее разум. К тому же более важной задачей было найти Зейла, пока еще не поздно.

Похоже, именно этого и хотел лесной житель. Не в силах разобраться в его ворчании, Сейлин в итоге предположила, что некромант каким-то образом объяснился с вендиго и показал зверю, как ее найти. Это было единственным объяснением того, что он оказался в нужное время и в нужном месте.

Это дало ей надежду… не большую, но хоть какую-то.

Но теперь, когда они приблизились к тому месту, где ее едва не принесли в жертву, страхи Сейлин возросли. В дополнение к нескольким видоизмененным слугам лорда Джитана там было и около полудюжины человек… если их еще можно было так назвать. Они расхаживали, как лунатики, и каждый носил какой-то странный головной убор. Выражения их лиц, насколько женщина могла разобрать во внутреннем свете, казались вялыми и безжизненными.

Худшим было то, что она распознала в них людей Алека Маттеуса – тех самых, что отправились с капитаном в погоню за некромантом.