Луна Паука

– Милорд генерал Торион, – приветствовал его Юстиниан. В его обычно неуверенном голосе теперь сквозила та же сила, что и во взгляде. – Отрадно видеть вас. Пожалуйста, встаньте.

«Он говорит точь-в-точь как отец… – Командующий тайком подивился, как он подчинился приказу. – Совсем как славный Корнелий, когда был здоров».

Белая пижама, которую Торион так часто видел на наследнике, вне зависимости от времени суток, исчезла. Вместо нее на новом короле было царственное облачение, над которым портные трудились день и ночь с тех пор, как стало ясно, что отец Юстиниана не поправится. Оно очень напоминало мундир самого Ториона, но с круглыми, богато украшенными золотом и серебром эполетами и замысловатым гербом на золотом нагруднике. Вставший на дыбы медведь выглядел отнюдь не таким испуганным, как те, что висели на гобеленах вдоль стен, и он хорошо отражал природу своего нынешнего носителя. Рукава и штанины окаймляла золотая оторочка, а завершали впечатляющий образ высокие сапоги военного покроя из черной кожи. Торион знал, какое впечатление он сам производит на других, входя в комнату, и теперь испытал это чувство при виде Юстиниана. Генерал не ощущал ничего подобного с тех пор, как король Корнелий посвятил его в рыцари около двух десятилетий назад.

– Ваше величество, – наконец произнес Торион, понимая, что ему впервые за много лет не хватает слов. – Для меня большая радость находиться в присутствии моего повелителя.

Юстиниан хотел что-то ответить, но вдруг замешкался. На короткое мгновение он взглянул в сторону, и на его лице промелькнула свойственная ему неуверенность. Затем, так же внезапно, уверенный в себе молодой монарх вернулся. Плавно поднявшись, Юстиниан сошел вниз и взял своего самого преданного слугу за руку.

– Я знаю, что вы беспокоились обо мне, генерал. И ценю вашу поддержку, несмотря на это беспокойство.

И снова Торион почувствовал себя так, словно он стоит перед своим прежним господином.

– Смена правителя – это всегда время некоторой неопределенности, но мои вера и преданность непоколебимы, ваше величество.

– Хорошо, доблестный Торион, – произнес король с внезапной улыбкой… улыбкой, которая вновь напомнила генералу о Корнелии. Юстиниан еще больше напугал его, хлопнув ветерана-офицера по спине. Только теперь стало ясно, что они одного роста. Обычно у молодого правителя была привычка сутулиться от неуверенности, но сейчас она исчезла. Этот Юстиниан был высок и горд, как любой из его рода.

Генерал подавил улыбку. Если то, что он видел перед собой, было окончательным преображением наследника, то тех, кто мечтал воспользоваться своими кровными притязаниями, чтобы отнять трон у его законного владельца, ожидал неприятный сюрприз.

– Позвольте мне сказать, как хорошо на вас сидит это облачение, ваше величество, – произнес Торион, чувствуя себя так же непринужденно, как во время поездок верхом.

– Не правда ли? Кто бы мог подумать?

Отстранившись, Юстиниан вдруг поднял руки вверх и рассмеялся в потолок.

Брови Ториона снова выгнулись, и он взглянул на Эдмунда, который благоразумно разглядывал что-то на своем рукаве.

Король быстро опустил руки. На его лице снова промелькнуло сомнение.

– Прошу прощения, генерал! Просто небольшая… хм… тревожность. Я еще не успел раздавить всех бабочек в своем животе.

Учитывая то, с какими ожиданиями Торион прибыл во дворец, он с готовностью принял это объяснение. Вместо слабого, неопытного мальчика командующий оказался в присутствии человека более способного, чем любой из претендентов. Можно ожидать некоторых странностей. Они есть у каждого монарха. Они у них в крови.

– Насколько сильна наша поддержка, Торион?

Несмотря на то, что он уже несколько минут был свидетелем чудесного преобразования Юстиниана, прямой вопрос застал командующего врасплох.

– Прошу прощения, ваше величество?

– Кому мы можем доверять? Кто уже твердо стоит на моей стороне?

Хорошо организованный ум Ториона взял верх. Он тут же назвал несколько имен, закончив теми, кому он доверял больше всего.

– И, конечно, леди Несардо.

Юстиниан пытливо посмотрел на генерала.

– Несардо с нами? Вы уверены?

– Она предоставила свою поддержку без колебаний… и, если позволите, стоит вам лишь предстать в таком виде перед теми, кто сомневается, и перевес, несомненно, будет в вашу пользу.

Рыжеволосый монарх снова посмотрел в сторону. На этот раз Торион просто ждал. Если это была единственная странность нового Юстиниана, то Вестмаршу очень повезло.

– Вы правы насчет этого, генерал, – наконец ответил король. С другой улыбкой, совсем как у отца, он добавил: – Эдмунд, при первой же возможности подготовьте аудиенцию! Созовите всех, кого старина Торион считает нужным пригласить!

– Да, ваше величество, – ответил помощник с величественным поклоном.

– Я полагаю, что демонстрация силы тоже не помешает, не так ли, генерал?

Он продолжал приводить Ториона в замешательство.

– Ваше величество?

– Нужно создать видимость того, что военная мощь Вестмарша верна мне без сомнения. Вы можете это устроить?

Торион задумался.