Луна Паука

Аристократ сосредоточился. Как только он это сделал, то услышал шепот, шепот, который стал напевом, напевом, с которым Джитан уже был знаком:

– Астрога… Астрога…

Мужчине показалось, что напев стал чуть иным. В нем звучало его имя:

– Алдрик…

– Алдрик…

И как только Алдрик представил невидимых певцов, прославляющих его, фигура арахнида на артефакте дрогнула. Его передние придатки пришли в движение и постепенно достигли точки, где кончики пальцев аристократа соприкасались со сферой.

Склон с шумом пришел в движение.

«Расчисти мне путь, – мысленно приказал Алдрик Джитан. – Расчисти мне путь!»

Раздался грохот, похожий на раскат грома… и трещина расколола холм на две части. Многотонные камни покатились вниз. Видоизмененные слуги, что находились ближе всего к холму, бросились врассыпную, чтобы не быть раздавленными обвалом.

Склон холма полностью обрушился. Позади двух мужчин выросли груды обломков.

– Готово, – сообщил Карибдус. – Подождем минуту-другую, пусть осядет пыль.

Алдрик опустил артефакт. Пульс участился. Адреналин пульсировал в его теле.

– Невероятно!

Некромант встал возле его уха.

– Но это лишь малая часть даров Астроги. Представьте, милорд, на что вы станете способны, когда вся поразительная сила бога-паука станет частью вас.

– Как скоро? Черт побери! Я не могу больше ждать!

– Первая фаза начнется чуть больше чем через два часа, – произнес Карибдус, взглянув на небо. – Нам лучше подготовиться.

Пока он говорил, пыль, наконец, рассеялась… и двое увидели место рождения сферы.

В расщелине стояли статуи-близнецы воинов с паучьими головами и восемью человеческими руками, каждая из которых держала оружие. Зловещие часовые были вдвое выше человека и выточены из камня столь искусно, что даже после столетий погребения выглядели готовыми броситься на защиту того, что таилось внутри.

– Войдем, милорд? – учтиво поинтересовался Карибдус.

Но Алдрик уже направлялся к древнему капищу. Луна Паука снова легла ему в руку, а другой он поглаживал гладкую перламутровую поверхность, словно любимого ребенка или питомца. Чудовищные слуги выстроились в почетный караул, и аристократ с некромантом прошли мимо суровых стражей внутрь. Они сразу же поняли, что скрытое под холмом здание, на самом деле, гораздо больше, чем казалось снаружи.

Как и храм под поместьем Несардо, сооружение располагалось глубоко под поверхностью земли. Ступени, по которым Джитан со спутниками спускался вниз, были сделаны из переливающегося материала, очень похожего на тот, из которого был изготовлен артефакт. Каждый раз, когда Алдрик ставил сапог на очередную ступень, вокруг шевелились некие фигуры, восьминогие тени, похожие на те, что была в сфере.

Никто из группы не нес факелы, но путь перед ними оставался таким же освещенным, как если бы они стояли снаружи. Видимых источников света не было, свет просто появлялся по мере необходимости. Алдрик считал это еще одним намеком на огромные силы, которыми он вскоре будет повелевать.

Затем впереди показалось то, что окончательно убедило Алдрика: они нашли то, что искали. Перед ними стоял широкий, овальный алтарь с вырезанным символом арахнида.

Но рядом лежало что-то еще, что заставило Карибдуса нетипично зашипеть от гнева и удивления.

У подножия алтаря лежали три скелета, три мумифицированные фигуры, чьи одеяния показались аристократу смутно знакомыми.

– Эти трупы… они похожи на того покойника в гробнице. – Алдрик прищурился. – Те же проклятые цветастые мантии и все такое. Как ты их называл? Визджереи?

– Визджереи, – сплюнул некромант. – Как я уже говорил вам, самые подлые из заклинателей, развращенные и пропащие люди. – Карибдус вытащил свой кинжал. – И их не должно быть в этом древнем месте. Это единственная точка входа, согласно всем моим изысканиям.

– Ну, когда-то у них была Луна Паука, не так ли? Вероятно, они нашли путь так же, как и мы.

Карибдус сделал паузу, словно что-то прикидывая. Наконец, его выражение лица стало вновь нейтральным, и он кивнул:

– Как скажете. Должно быть, так они и сделали.

На ум лорду Джитану пришло еще кое-что.

– Они точно такие же, как в гробнице?

Объяснять мысль Карибдусу не было нужды. Жрец Ратмы уже рисовал в воздухе узоры своим кинжалом. В то же время он произносил слова, которых Алдрик никогда не слышал.

Раздался шипящий звук, как будто из зала откачали воздух. Сначала один, а затем второй и, наконец, третий мумифицированные трупы стали сжиматься. Сухие кости ломались и спрессовывались в комок. Тела съеживались до тех пор, пока не превратились в бесформенную массу, даже отдаленно не напоминающую человека.

Карибдус сжал ладонь в кулак… и каждый комок обратился в прах.

– Теперь вам не о чем волноваться, милорд.

Вновь совершенно спокойный, Алдрик кивнул и направился к алтарю.

Стальные глаза Карибдуса за его спиной еще раз осмотрели местность, затем некромант последовал за лордом.

Сейлин с по-прежнему непроницаемым лицом плелась за жрецом Ратмы.