Луна Паука

Помня об этом, Зейл пришпорил скакуна, чтобы тот ускорился. Он вновь взглянул на луну, увидел, что тень почти ее поглотила, а затем сосредоточился на ночном пейзаже.

Тревога исказила его черты. Только теперь он обратил внимание на полнейшую тишину вокруг. Волки – да и все животные – перестали тревожно кричать. Не в силах сопротивляться, служитель Ратмы снова поднял глаза на затененную луну.

Но как только он это сделал, нечто впереди вспугнуло его лошадь. Выдрессированное животное внезапно поднялось на дыбы. Все, что Зейл мог сделать, это постараться удержаться на нем. Резвый скакун бешено пнул темноту, после чего резко дернулся.

Некромант упал.

Испуганно заржав, лошадь понеслась в сторону города. Зейл прокатился по инерции несколько ярдов, пока не остановился у густого куста.

С трудом поднявшись на ноги, он услышал стук других копыт и крик капитана Маттеуса. Патруль почти настиг его.

Зейл сориентировался и скользнул за ближайшее дерево. Он прижался к стволу, надеясь, что черные одежды, и особенно плащ, позволят ему скрыться во мраке.

Мимо проехал всадник. Это был не капитан, а один из солдат. Почти такой же огромный, как вендиго, он рыскал взглядом по сторонам. Мужчина остановил лошадь как раз там, где прятался некромант. Он оглянулся через плечо и в упор посмотрел на беглеца.

Но не увидел его. Пока Зейл стоял неподвижно, шансы остаться незамеченным были довольно высоки.

Наконец, солдат отвел взгляд. Обшаривая взглядом тропу впереди, он направил коня медленным ровным шагом. Вскоре всадник исчез среди деревьев. Когда Зейл вышел из-под защиты дерева, сбоку раздался низкий голос Гумберта:

– Что происходит, парень? Проклятье, я ненавижу быть завязанным в этот…

– Умолкни, Гумберт! Мы вновь углубились в лес. Я дам тебе знать, если что-то произойдет. – После паузы Зейл добавил: – И спасибо за своевременное вмешательство.

– Не стоит. Будь осторожен. Здесь что-то не так…

Череп имел в виду не луну, а скорее тревожное ощущение, которое теперь испытывал и Зейл. Нечто находилось поблизости и приближалось к нему. Это не было похоже на слуг лорда Джитана и все же…

– Стой! Стой, где стоишь!

В поле зрения показались капитан Маттеус и еще один человек. Зейл выругался; что бы он ни чувствовал, это отвлекло его от другой проблемы.

Он приготовился к бегству… только чтобы обнаружить нового всадника, идущего с той стороны. Некромант поднял свой кинжал, но прежде, чем он успел произнести заклинание, его сильно ударили по спине.

Зейл ударился лицом о землю, и прежде, чем сумел подняться, бронированный сапог воткнул его обратно в грязь.

Звон металла предупредил о приближении еще одного солдата. Несколько секунд спустя он услышал, как капитан Маттеус прорычал:

– Наконец-то! Давай покончим с ним! Переверни его! Пусть это будет выглядеть так, будто он сопротивлялся и был убит!

– Есть, капитан, – солдат, поваливший Зейла, бросил того на спину. Слева на него злобно взирало лицо капитана Маттеуса.

– Подонок! Генерал будет очень рад узнать о твоей кончине.

Зейл попытался призвать кинжал, но некая сила удержала его от возврата.

Он взглянул в направлении, куда упал костяной клинок, и увидел на нем сапог офицера.

– Мы не допустим этого, – пробормотал подчиненный Ториона. И, обращаясь к солдату, добавил: – Прикончи его! Сейчас же!

Другой мужчина держал острый меч над грудью Зейла. Солдат поднял руки как можно выше, готовясь вонзить острие глубоко в сердце некроманта.

Зейл попытался сотворить заклинание, но и дыхания, и разума оказалось для этого недостаточно. Надежды угасали, он приготовился к путешествию на следующую ступень бытия. Некромант молился, чтобы Ратма и Траг’Ул сочли его усилия достойными.

Затем капитан Маттеус посмотрел поверх пленника.

– Что за?.. – прорычал он.

В следующее мгновение один из солдат пронзительно закричал. Заржала лошадь. Что-то пронеслось мимо головы Зейла. Это нечто было гораздо меньше видоизмененного слуги Джитана, но оно обладало схожим мистическим присутствием.

– Снимите его с меня! – заорал еще один солдат вне поля зрения некроманта.

Кто-то выругался. Послышался топот копыт – как если бы один из всадников попытался ускакать – с последующим лошадиным фырканьем и очередным человечьим воплем.

Солдат, стоявший над Зейлом, замешкался. Он бросил взгляд в том же направлении, что и капитан.

Некромант обхватил ноги солдата своими и повалил того на спину.

Забыв о том, что напало на его отряд, капитан Маттеус бросился на Зейла. Острие его меча глубоко вонзилось в землю там, где недавно было горло бледного заклинателя.

Еще две темные фигуры пронеслись мимо поднимающегося некроманта. Зейл успел лишь мельком взглянуть на них, чтобы осознать угрозу, нависшую над ними. Беглого взгляда на луну – и тень, полностью ее накрывшую, – оказалось достаточно, чтобы подтвердить его худшие опасения.

Человек, о которого он споткнулся, вскрикнул. Когда Зейл повернулся, он стал свидетелем ужасного зрелища: лицо несчастного кавалериста почти полностью закрывала черная, покрытая щетиной тварь с восемью ногами, нечеловеческими глазами и жуткими клыками.