Луна - суровая хозяйка

- И какова же эта формула? Можно узнать? - нетерпеливо спросил проф.

- Можно. Делайте ставки на учеников ведущих жокеев. Они обычно мало весят и получают хороших лошадей. Но не ставьте все сразу - могут быть проколы.

- Ученик ведущего… хм… Мануэль, у тебя часы точные?

- Проф, чего вы хотите? Сделать ставку ни свет ни заря? Или выяснить то, о чем мы говорили?

- Ох, извини… пожалуйста, продолжайте. Ведущий ученик…

- Майк, я дал тебе вчера вечером магнитную запись. - Я наклонился к микрофону и прошептал: - «День Бастилии».

- Помню, Ман.

- Ты обдумал ее?

- Со всех сторон. Вайо, ты говорила очень впечатляюще.

- Спасибо, Майк.

- Проф, вы можете на время отвлечься от пони?

- А? Конечно… я весь обратился в слух.

- Тогда прекратите бормотать себе под нос варианты ставок. Майк просчитает вам их куда быстрее.

- Я не терял времени даром - финансирование… совместных предприятий вроде нашего… всегда дается с трудом. Но это можно и отложить. Я весь внимание.

- Я хочу, чтобы Майк сделал пробный прогноз. Майк, в той записи Вайо говорила о необходимости свободной торговли с Террой. Проф же предложил вообще наложить эмбарго на отправку продовольствия Терре. Кто из них прав?

- Вопрос сформулирован некорректно, Ман.

- Что я упустил?

- Можно я поставлю его иначе?

- Конечно. Изложи свои аргументы.

- В ближайшем будущем предложение Вайо сулит обитателям Луны солидные барыши. Цена продовольствия у головы катапульты возрастает минимум в четыре раза. При этом учтен и незначительный рост оптовых цен на Терре - незначительный потому, что Администрация и сейчас продает продукты по цене, близкой к свободной рыночной. Я не стал учитывать субсидирование продовольствия, продажу его по демпинговым ценам и бесплатную раздачу, так как все это возможно лишь благодаря колоссальным доходам, связанным с искусственно заниженной ценой у катапульты. Не стану говорить и о более мелких переменных, они слишком несущественны. Ограничусь утверждением, что непосредственным эффектом будет повышение цены примерно в четыре раза.

- Вы слышите, профессор!

- Но, дорогая леди, с этим я и не спорил!

- Доходы у производителей продовольствия вырастут более чем в четыре раза, потому что, как указала Вайо, сейчас они вынуждены покупать воду и другие товары по искусственно завышенным ценам. Введение свободных рыночных цен, по идее, должно бы увеличить доходы производителей в шесть раз, но фактический рост будет меньше из-за влияния других факторов: повышение цен на экспортируемые товары приведет к росту цен на все, что потребляется в Луне - как на товары, так и на труд. И все же общий уровень жизни повысится примерно вдвое. Это будет сопровождаться оживленным строительством новых сельхозтуннелей, увеличением добычи льда, внедрением новых аграрных методов, что опять-таки увеличит экспорт. Однако рынок Терры так велик, а нехватка продовольствия носит столь хронический характер, что уменьшение прибыли, вызванное ростом экспорта, не сможет стать ведущим фактором.

Проф перебил его:

- Но, сеньор Майк, все это лишь приблизит день, когда ресурсы Луны будут окончательно истощены.

- Я предупредил, что прогноз краткосрочный, сеньор профессор. Могу ли я изложить долгосрочный прогноз, сделанный на основе ваших замечаний?

- Всенепременно!

- Масса Луны составляет приблизительно семь, запятая, три, шесть, умноженные на десять в девятнадцатой степени тонн. Если принять численность населения Терры и Луны и прочие переменные за константу и учесть постоянный рост экспорта, то пройдет семь, запятая, три, шесть, умноженные на десять в двенадцатой степени лет, прежде чем будет израсходован один процент массы Луны. Иначе говоря, около семи тысяч миллиардов лет.

- Что? Вы в этом уверены?

- Сделайте одолжение, профессор, проверьте сами.

- Майк, - сказал я, - это шутка? Если да, то она не смешна даже по первому разу.

- Как бы там ни было, - пришел в себя проф, - мы экспортируем не лунную кору. Мы экспортируем нашу жизнь - воду и органику. А не горные породы.

- Я это учел, профессор. Прогноз основан на возможностях контролируемой трансмутации - то есть превращения одного изотопа в другой при условии эндотермичности реакций. Фактически будут вывозиться именно горные породы, трансформированные в пшеницу, мясо и другие виды продовольствия.

- Но мы не умеем этого делать! Амиго, это нелепо!

- Ничего, когда-нибудь научимся.

- Майк прав, профессор, - вмешался я. - Сегодня мы и впрямь не умеем, но это вопрос времени. Майк, ты не подсчитал, сколько лет нам потребуется? Хорошо бы иметь в заначке такой козырь.

Майк печально ответил:

- Ман, мой единственный друг, если не считать профессора, который, как я надеюсь, тоже станет моим другом, я пытался подсчитать, но мне это не удалось. Вопрос поставлен некорректно.

- Почему?

- Потому что тут требуется гигантский теоретический прорыв. Моя информация не дает возможности прогнозировать место и время рождения гения.

Проф вздохнул.

- Майк, амиго, я даже не знаю, что чувствовать - разочарование или облегчение. Выходит, этот прогноз практически ничего не значит?