Луна - суровая хозяйка

- Как это не значит?! Очень даже значит! - вскричала Вайо. - Мы обязательно найдем решение, когда приспичит! Скажи ему, Майк!

- Вайо, я очень огорчен. Хотел бы я обладать твоей уверенностью. Но ответ будет прежним: где и когда появится гений, мне неизвестно. Увы. Я скорблю.

- Но тогда, - сказал я, - проф был прав? Если вернуться к нашим шансам?

- Одну минуту, Ман. Есть еще одно решение, предложенное профессором: возвратные поставки с Терры, тонна за тонну.

- Да, но это неосуществимо!

- Если транспортировка будет достаточно дешевой, земляне согласятся. Решение требует небольших технических новшеств, теоретического прорыва не нужно. Просто грузовые поставки с Терры должны стать такими же дешевыми, как катапультирование грузов с Луны.

- И ты называешь это небольшим новшеством?

- Я назвал его небольшим в сравнении с другими проблемами, Ман.

- Майк, дорогой, а сколько нужно времени на это? Долго придется ждать?

- Вайо, по самым грубым подсчетам, основанным скорее на интуиции, чем на информации, понадобится где-то порядка пятидесяти лет.

- Около пятидесяти лет? Так это же пустяк! Значит, у нас будет свободная торговля!

- Вайо, я сказал «порядка», а не «около пятидесяти лет».

- А какая разница?

- Разница большая, - вмешался я. - Майк имел в виду, что не ждет этого раньше чем через пять лет, но будет удивлен, если понадобится более пятисот. Так, Майк?

- Верно, Ман.

- Значит, нам нужен еще один прогноз. Проф сказал, что мы вывозим воду и органику и не получаем их обратно. Ты согласна, Вайо?

- Да, конечно! Только я не думаю, что эта проблема так неотложна. Когда придет время, мы ее решим.

- О'кей, Майк, - у нас нет ни дешевого транспорта, ни трансмутации. Через сколько лет начнутся неприятности?

- Через семь лет.

- Семь лет! - Вайо вскочила, в полном изумлении глядя на телефон. - Майк, милый! Не может быть, чтобы ты говорил серьезно!

- Вайо, - вздохнул он печально. - Я очень старался. В этой задаче бесконечно большое число переменных. Я перепробовал несколько тысяч вариантов решения, исходя из разных предпосылок; Самый оптимистичный ответ получился при допущении, что поставки на Терру не увеличатся ни на грамм, что численность населения Луны перестанет расти благодаря введению жестких мер ограничения рождаемости и что одновременно развернутся активные поиски льда, чтобы поддержать нужный уровень водоснабжения. При таких условиях запас времени будет чуть больше двадцати лет. Остальные прогнозы куда хуже.

Вайо, придя в себя, спросила:

- Что же произойдет через семь лет?

- Этот срок я получил, взяв за основу нынешнюю ситуацию и предположив, что Администрация не изменит свою политику все главные переменные экстраполированы исходя из их прошлой динамики. Судя по доступным данным, это наиболее вероятный ответ. В две тысячи восемьдесят втором году начнутся первые голодные бунты. Каннибализм вряд ли возникнет раньше чем через два года после этого.

- Каннибализм! - Вайо отвернулась и спрятала лицо на груди профа.

Он погладил ее по спине и мягко сказал:

- Мне очень жаль, Вайо. Люди не имеют представления о том, как хрупка наша экология. Но даже меня это потрясает. Мне, конечно, известно, что вода всегда бежит вниз по склону, но я никак не думал, что мы с такой ужасающей скоростью приближаемся ко дну пропасти.

Вайо выпрямилась, лицо ее было спокойно.

- О'кей, профессор, я ошибалась. Эмбарго необходимо, равно как и все с ним связанное. Перейдем к делу. Давайте спросим у Майка, каковы наши шансы. Теперь вы верите ему, не так ли?

- Да, дорогая леди. Верю. Мы должны привлечь его на свою сторону. Ну, Мануэль…

Потребовалось немало времени, чтобы убедить Майка в нашей полной серьезности, заставить его понять, что «шуточки» могут нас погубить (это очень трудно усвоить машине, которая не представляет себе, что такое смерть), и получить заверение, что он может и будет хранить секреты, независимо от того, какие программы поиска информации будут задействованы, - даже если это будут наши собственные пароли, исходящие не от нас. Майка обидели мои сомнения, но дело было слишком серьезное, чтобы рисковать из-за какой-нибудь оплошности.