Луна убывает

Эдгар и Лаура неспешно прогуливались вдоль Риджентс-канала, наблюдая за работой ручных шлюзов, построенных еще в ХIX веке, и не забывая посматривать по сторонам. Вечерело. Заходящее солнце отражалось в воде бликами расплавленного золота. Деревья, начавшие желтеть, лениво роняли свои листья. Под руку с Эдгаром Лаура пробралась сквозь тесные рыночные ряды, где год назад купила у индийца чудесное черное пальто с манжетами в стиле эпохи рококо. Попутно вампиры любовались на причудливые блюда, что жарились на гриле и источали восхитительные запахи – пусть они не могли вкушать человеческую пищу, но их острое обоняние отчасти компенсировало эту утрату. Здесь кипела жизнь, как чикен-тикка-масала[9] в бурлящем котле. Неформалы разных мастей, панки, готы облюбовали этот район и сделали своим пристанищем. В Камдене можно было приобрести что угодно – от винтажных платьев и тяжелых рокерских ботинок до индийских благовоний и раритетных изданий книг. Этот район пережил и взрыв бомбы в 1993 году, и пожар 2008 года, который затронул часть рынка, но не уничтожил атмосферу Камдена, не убил его вольный дух.

Целью вампиров сегодня был «Конец света» – паб World's End, в подвале которого располагался ночной клуб с многозначительным названием Underworld[10]. Там должен был состояться концерт. В перерыве между выступлениями Лаура мазнула Эдгара по щеке поцелуем и направилась в дамскую комнату попудрить носик. Она красила перед зеркалом губы, когда в уборную вошла девушка, на первый взгляд, приверженка готической субкультуры.

– Красивое платье, – сказала она, искоса взглянув на Лауру, и включила воду. – И как тебе здесь?

– Ничего, – машинально откликнулась Лаура.

Не отрываясь от зеркала, она рассматривала собеседницу – удивительно, но в отличие от готических дам на той совсем не было косметики, да она и не нуждалась в макияже. Природная утонченная красота: правильные черты лица, полупрозрачная кожа, холодные зеленые глаза малахитового оттенка, обрамленные натуральными пушистыми ресницами, бледно-розовые губы. Ее волосы, опять же не черные, а каштановые, ниспадали из-под изящной шляпки идеальными тугими локонами, как у фарфоровой куклы. В черном платье с турнюром незнакомка как будто явилась из XIX века, настолько точно был стилизован ее наряд под эпоху стимпанк. Тонкая талия затянута в атласный корсет, расшитый золотом. По сравнению с незнакомкой Лаура вдруг показалась себе простушкой в своем довольно сдержанном черном платье с тюлевой юбкой до колен. У Лауры имелось предубеждение, что ей уже не по возрасту одеваться вычурно, хотя Эдгар не был против. Но за годы жизни в Англии консерватизм постепенно проник им в кровь.

«Я становлюсь брюзгой, – уныло подумала Лаура, глянула на себя в зеркало и поправила вырез декольте. – Ну и ладно, зато бюст у меня что надо».

– Не хочешь покурить? – между тем предложила девушка, и Лауре показалось странным услышать подобный вопрос из этих нежных уст, похожих на бутон шиповника.

– Здесь запрещено курить, – сухо ответила Лаура и убрала помаду в сумочку, собираясь уходить.

– И то верно, – согласилась девушка и таинственно улыбнулась, – уже двенадцать лет как. Этот закон вступил в силу 1 июля 2007 года.

– И сколько же тебе лет было тогда – шесть или восемь? – буркнула Лаура, рассматривая незнакомку в зеркале.

– Гораздо больше, – весомо произнесла та и выключила воду, – да и тебе давно не девятнадцать, Лорелия-Вирджиния. И даже не двадцать пять, как ты хочешь выглядеть, чтобы быть под стать ему.

Лаура порывисто повернулась к девушке и невольно попятилась. В наступившей тишине был слышен только гулкий стук каблуков. Лаура опомнилась, только когда уперлась спиной в стену. В этот момент справа от ее головы сработала сушилка для рук, шум разорвал тишину, а ветер мгновенно взъерошил волосы. Лаура вздрогнула, отвлекшись на секунду, и снова перевела взгляд на опасную незнакомку.

– Сто лет не бывала на людях, – беззаботно проворковала та, отвернувшись к зеркалу и доставая пудру – настоящую, с пуховкой. Лауре подумалось, что ее слова вовсе не преувеличение. – Завидую тебе, подруга, ты везде ездишь и, видимо, счастлива.

– Это ты следила за нами? – с усилием выговорила Лаура.

– Да, и не только я.

– И много вас?

– Не очень. Из женщин только я и Сусанна. Та еще стерва, скажу тебе по секрету. Остальные – мужчины. Скоро вы со всеми познакомитесь. А мое имя – Шарлотта.

Лаура нервно облизала губы, накрашенные матовой помадой ее любимого оттенка «запекшаяся кровь».

– Чего вы хотите?

– Пока только поговорить, – пропела собеседница с ехидной улыбкой. – Но я вижу, ты струсила. Беги, жалуйся своему создателю. Договариваться с тобой бесполезно, ты ничего не решаешь. Я подойду через пять минут. И давайте без глупостей вроде побега через черный ход.

Лаура развернулась и молча покинула уборную, стараясь идти помедленнее.

Эдгар все понял еще до того, как она приблизилась: хотя его красавица вышагивала обычной плавной походкой, в ее глазах метался страх.

– Уже? – коротко спросил он. – И кто там?