Луна в отражениях солнца

– Второй погиб, – равнодушно отмахнулся капитан, запрыгивая на возвышение. – То была слабая женщина, которая не стоила и внимания.

Один из капитанов сдвинул на затылок большую меховую шапку и ухмыльнулся:

– Жаль. Воины Лун – такая редкость на наших боях. Всегда интересно посмотреть на что-нибудь магическое...

Он цепко оглядел Шие и, встретившись с убийственным взглядом, хохотнул:

– А со втором, вижу, повезло. Но готов поспорить, что мой боец даже без магии продержится дольше. Даже не так. Я съем свою шапку, если он продержится меньше, чем твой Лунный кузнечик. Мой пленник пойдёт в бездну первым. Я захватил его в одной из прибрежных деревень. Не малых усилий стоило привести сюда.

Слова пирата заглушил гвалт толпы. А вскоре по пещере пронёсся гул рожков и стук барабанов. Шие слегка вздрогнул и посмотрел в то направление, куда сейчас были прикованы взгляды всех присутствующих.

В пещеру ввели высокого мужчину. Разбойники вокруг пятились, пропуская его. Это был первый боец. Его мускулам позавидовал бы любой силач. Мощные плечи и голова, которой можно было разбивать камни, вселяли благоговейный страх.

Лицо селянина было искажено ненавистью. Он что-то угрожающе кричал и порывался броситься в толпу, чтобы отомстить ненавистным пленителям. Но он был скован цепями, и его удерживало сразу несколько матёрых матросов, поэтому ему не удавалось вырваться.

Толпа на его порывы отступала, но сразу со смехом подходила ближе. Всем хотелось посмотреть, как эту громадину бросят в яму.

Селянина ввели вглубь пещеры и подтащили к воротам ограждения, за которыми находился небольшой выступ над пропастью. Ворота открыли, и первого бойца толкнули к краю бездны. Над обрывом он в последний раз дёрнулся, пытаясь вырваться, но сильные руки столкнули его вниз. К демонам.

Ворота закрылись, а разбойники с восторженным ожиданием прильнули к ограждениям, опасно свесившись через них. Все хотели увидеть бойню, которая вот-вот разразится внизу.

Капитан в меховой шапке гордо улыбнулся, обращаясь к капитану с чайкой:

– Мой боец силён, не так ли? А вот твой воробей... Он пойдёт вторым. Думаешь он продержится хотя бы минуту?

Капитан Утренней Бури в ответ лишь безмятежно пожал плечами:

– Думаю, да. Это же маг.

Шие не разделял его уверенности. Он неотрывно смотрел на дно ямы, туда, где огромный детина рубил нежить. Бойцу скинули боевые топоры, и мужчина, расколов свои цепи, размахивал оружием, снося головы трупам.

Нежить шипела, рычала, орала, порой ничем не уступая пиратам. Пленник же сражался в порыве дикого бешенства, раскидывая демонов в стороны, топча ногами. Но обезумевшие мертвецы всё кидались в атаку вновь и вновь, и даже отрубленные конечности не останавливали их.

Не прошло и четырёх минут, как бойца поглотило тёмное море трупов. У Шие кровь застыла в жилах. Неужели он следующий?

Он никогда не славился боевыми навыками. Более или менее хорошо стал сражаться только тогда, когда Тиса взялся показать ему несколько приёмов. Но это было каплей против целого океана монстров. И даже если бы он сражался вместе с десятью другими Лунами против нежити в яме, то не вырвал бы победу.

«Но я всё же должен бороться, – решил про себя Шие. – Демоны, конечно, безумны, но они уже монстры. А я пока могу драться, не должен опускать руки!»

Парень крепче стиснул кулаки. Что бы не случилось дальше, главное, что Майт сможет выбраться.

– Три минуты с половиной, три! – громогласные крики разнеслись по пещере.

– Первый боец продержался три минуты!

Капитан в шапке досадливо ударил кулаками по ограждению:

– Я ставил, что он продержится четыре, – зло сплюнул он. – Мелочи не хватило.

Затем он косо посмотрел на Шие и хмыкнул:

– Что ж, желаю удачи...

Парень ничего не ответил. Матросы тут же толкнули его в спину, сводя с возвышения и указывая идти на бой следующим.

Стоило первому бойцу погибнуть, как внимание всех присутствующих вновь обратилось ко второму. Тощий, не из самых высоких, Шие на месте того детины выглядел довольно таки жалко.
Люди, завидев его, кричали и весело посмеивались:

– Кто поставит на воробья!

– Ставлю, что кузнечик не проживёт и минуты!

Но Шие уже не слышал этих криков. Он лишь бессознательно отчитывал шаги: первый, второй, третий... Вот они обогнули яму. Шаг, следующий... А вот и ворота. Когда те медленно открылись, сердце парня пропустило удар. Он оглянулся на толпу, на лица, искажённые злым ликованием – людей, которых он раньше так хотел защищать.

Парень онемевшими пальцами сбросил с плеч меховое пальто, оказавшись в своём лёгком Лунном плаще. Тот был штопан, перештопан – после каждой битвы Шие так бережно чинил его. Да, похоже, всё зря.

Белые диски на тёмной ткани сверкнули, отражая свет ламп и лунных лучей, попадающих сквозь дыры в пещере. А затем воин резко развернулся и ринулся к краю обрыва. Не дожидаясь, когда его спихнут в низ, он решительно шагнул в тёмную бездну.

Падение.

Несмотря на глубину и твёрдую землю, он приземлился очень мягко. Следом скинули его меч. Воин поймал оружие на лету и внимательно осмотрелся.