Лунная афера

— Не знаю, — пожал плечами бывший майор. — Наверное они отправились в сторону ближайшей поляны. Здесь-то вертолет их подобрать не сможет.

Оглянувшись, Ченг еще раз оценил местность.

Доля истины в словах офицера спецназа имелась: здесь лес был настолько густым, что помышлять о посадке «вертушки» не приходилось. Пилоты и людей-то не разглядят за пушистыми кронами да толстыми стволами.

Время поджимало. С минуты на минуту в небе должны загудеть двигатели поисковых самолетов и вертолетов.

Ли достал карту, быстро развернул ее и принялся искать ту поляну, в сторону которой предположительно отправились космонавты.

— Во она! — приметил он светлое пятно недалеко от обведенного кружком района. — За мной!

Глава семнадцатая

Российская Федерация; Свердловская область – Москва

Отправляясь к назначенному часу в ресторан «Bo&Co», Глобус был готов ко всему. Велесова он знал довольно хорошо: даже качественно выполненное поручение отнюдь не гарантировало его хорошего настроения, похвалы и премиальных. Предыдущее задание миллиардера Глобус провалил, из-за чего корабль с экипажем Басаргина благополучно вошел в атмосферу, намереваясь совершить посадку где-то за Уралом. За ту оплошность приехавший на встречу человек передал тонкий конвертик, в котором лежало всего десять процентов от ранее оговоренной суммы. Это было ничтожно мало, но Глобус не расстроился, ведь наказание могло быть значительно строже и жестче.

Ведя автомобиль в сторону западной окраины Москвы, он вдруг забеспокоился – в какой-то момент показалось, будто «на хвосте» у него висит знакомая машина из службы безопасности Роскосмоса. Пришлось в районе Филевского парка свернуть вправо в Физкультурный проезд и, сделав большой круг, постоянно поглядывать в зеркало заднего вида.

— Нервишки, — смахнул толстяк со лба капельки пота. — Совсем разболтались мои нервишки…

Сзади двигались два автомобиля, но того, что внезапно напугал его, не было.

Снова вырулив на Большую Филевскую, толстяк посмотрел на часы и увеличил скорость. До встречи с Велесовым оставалось двадцать пять минут. Опозданий тот не любил…

* * *

Поляна находилась метрах в восьмистах от места приземления спускаемого аппарата. Передвигаться было трудно, но там, где растительность редела, группа переходила на легкий бег. Ли держался рядом с майором и по-прежнему сжимал в кулаке крохотный пузырек с ядовитой летучей жидкостью.

Этот пузырек год назад привез ему младший брат Куан Ченг из родного селения, затерявшегося в северных лесах провинции Хэйлунцзян.

— Достаточно один раз вдохнуть пары летучей жидкости и наступит практически мгновенная смерть от спазма дыхательных путей, — предупредил он.

— Мгновенная смерть?.. — растерянно переспросил Ли. — Но зачем мне эта жидкость? У меня совсем другие обязанности.

— Ты же сам говорил о том, что человек, на которого работаешь, иногда отдает неординарные приказы!

— Да, случается.

— Значит, пригодится. Мало ли что ему взбредет в голову…

Куан как в воду смотрел. Когда Велесов поставил задачу прибыть на место посадки первым и сделать так, чтобы космонавтов нашли мертвыми, Ли сразу вспомнил о пузырьке. Приказ был почти выполнен. Почти – потому что группа удачно добралась до места, заметила снижавшийся аппарат, подоспела к нему первой. Оставалось лишь найти проклятых космонавтов и разобраться с ними.

— Ли, кажется летят – слышишь? — остановился шедший рядом Когут.

Азиат тоже прекратил движение, прислушался.

Сердце бешено колотилось, в груди клокотало, но ему все же удалось разобрать далекий гул авиационных двигателей.

— Так и есть. Летят, — сказал он, играя желваками на скулах. Повернувшись к бойцам, крикнул: – Быстрее! Мы почти на месте!

Группа рванула дальше к видневшемуся впереди редколесью.

Многоголосье авиационных двигателей становилось громче с каждой секундой.

Ли почти достиг цели – взгляд уже метался по свободному от деревьев пространству в поисках двух космонавтов, когда нога зацепила какую-то веревку, натянутую в траве.

Тут же справа и слева прозвучало два выстрела, вверх взмыли две ракеты красного и желтого цвета.

— Что это?! — присел от испуга азиат.

— Растяжка! Парашютная стропа, с помощью которой сделали растяжку к сигнальным ракетам! — крикнул Когут.

— Но… зачем здесь эта… растяжка?!

— Чтобы подать кому-то сигнал о нашем присутствии! Мы обнаружены, Ли!

— Откуда здесь сигнальные ракеты?! Кто их установил?!

— Не знаю. Надо сматываться!..

* * *

— Как думаешь, удалось нам направить их в сторону поляны? — шепотом спросил Матюшин.

— Надеюсь. Ушли вроде на север.

— Наверное, уже там.

— Восемьсот метров по густому лесу – это минут тринадцать-четырнадцать, — глянув на часы, сказал Басаргин. — Так что они где-то на подходе к проплешине.

Он отвел в сторону массивную еловую ветвь, чтоб увидеть кусок неба в северном направлении – именно в ту сторону ушла группа неизвестных вооруженных людей, пожаловавшая к месту приземления…

Когда они появились, Михаил едва не испортил обедню.

— Это ж поисковый отряд! — рыпнулся он в их сторону.