Лунная колдунья

– В Ночном пределе возраст согласия начинается в шестнадцать… Адель, хитрая моя, а когда в твоем мире наступает совершеннолетие?

– В восемнадцать, – вернула я улыбку. – Но мы ведь не в моем мире, не так ли?

– О да, решительная моя.

Август улыбнулся и, прикрыв глаза, замолчал. Герцог продолжал буравить нас недовольным взглядом, а я скосилась на безмятежного Ардена, который цепко держал свою добычу – меня и чему-то улыбался. От него пахло… не знаю, чем пахло, но мне хотелось прижаться носом к покрытой татушками ключице и вдыхать этот запах. Голова сама опустилась на широкое плечо, а на губах появилась улыбка.

Приехали мы возмутительно быстро, я не успела насладиться мечтами, как карета мягко остановилась, и передо мной возникли две мужские руки, намекающие, что нужно выбрать кого-то в сопровождающие. Я даже на мгновение растерялась, зато не растерялся Арден, он просто подхватил меня за талию и поставил на землю, а когда отпустил, я испытала что-то, похожее на разочарование.

– Нужно купить тебе нормальную обувь, – пробурчал он озабоченно, заметив мои атласные туфельки. – В бальных туфлях далеко не уйдешь.

– У меня есть нормальная обувь, – возразила я, оглядываясь по сторонам. Ох, как сегодня людно, и все на нас пялятся! Захотелось от такого внимания сжаться и спрятаться в карете. – Просто она к этому платью не подходит. Я бы не отказалась от штанов и пары рубашек, – призналась я искренне. – Мне катастрофически не хватает привычной одежды.

– В твоей комнате в моем доме тебя ждет полный эльфийский гардероб.

У кого-то слишком большие уши!

– Приличной тьере не следует одеваться как простолюдинке, – строгим голосом заметил Орлей, легко выпрыгивая из покачнувшейся кареты. – А уж носить то безобразие, какое носят развратные эльфийские девы, в принципе не приемлемо!

– А где это уважаемый герцог видел развратных эльфийских дев? – Август взял меня за руку и, не глядя по сторонам, повел в сторону знакомого здания, на крыльце которого нас уже ждали два молодца, одинаковы с лица – братья Озолс собственными персонами. Оба в традиционных эльфийских платьях, оба красивы до зубовного скрежета и так же надменны.

Как я поняла, ответа Август не ждал, самым наглым образом умыкнув предмет спора и вожделения из-под носа остальных претендентов на сердце одной милой юной колдуньи.

– Тьера Адель, я зайду за тобой через два часа, чтобы сопроводить в Храм Луны.

Не удержавшись, я оглянулась. Ардена рядом с герцогом уже не было. И почему я чувствую разочарование?

– Доброе утро, – синхронно поклонились нам братья-эльфы. – Кабинет в вашем распоряжении.

И все. Больше нам не было сказано ни слова, артефакторщики, дождавшись кивка своего лорда, скрылись в боковом проходе, а мы поднялись на второй этаж в знакомый огромный зал, заставленный диковинными штучками.

– Итак, Адель, к чему этот балаган? – усевшись на единственный стол, лениво поинтересовался Август.

– Хочу от вас всех избавиться, – честно ответила я, рассматривая занятную вещицу, похожую на юлу. – Никогда не мечтала оказаться в ситуации, где придется выбирать.

– А разве ты не выбрала?

– Мне нравишься ты. – Я подняла на эльфа честные-честные глаза. – Но беда в том, что я тебе нужна только для того, чтобы насолить Ардену. Это из-за твоей жены, да?

– Между нами никогда не было чувств. Договорной брак, политика… – Я притихла, слушая глубокий голос Августа. Не ожидала, что он начнет рассказывать. – Но это все было неважно, мы мирно существовали рядом, закрывая глаза на интрижки друг друга и делая вид, что это устраивает обоих. Но Пределу нужен наследник, а моя супруга категорически не хотела рожать, отговариваясь, что еще рано, она так молода, не успела набраться опыта, чтобы передать его нашим детям. И я терпеливо ждал… А потом она просто исчезла. Ее безрезультатно искали и в Дневном, и в Ночном пределах. Я знал, что у нее был бурный и скоротечный роман с бастардом Александра, но не придал этому значения. Одним человеком больше… А потом разразился скандал. Кто-то разнес среди эльфов новость, что у его высочества ар Ардена появилась дочь с сильным ментальным даром и эльфийскими ушками. Это был действительно огромный скандал, Адель. То, что прощается рядовым эльфам, не простили правителю. В Лесной дворец отправили лазутчика, он подтвердил, что Эрина – дочь моей жены и ведьмака. Мне пришлось оставить столицу и уйти в тень.

– И кто сейчас правит вместо тебя?

Я сидела, прибитая этим откровением и ужасно злая на мать Эрины. Как можно было предать того, кому ты давала брачные клятвы? Как можно было бросить собственного ребенка?

– Нельзя просто так сменить правителя, – улыбнулся Август. – Но правитель тоже живое существо, и ему иногда нужно пожить отшельником, чтобы переоценить собственные поступки, очистить душу и найти успокоение.

– Типа медитации?

– Что-то похожее.

– А твою жену так и не нашли?

– Нашли. – Август помрачнел. – В некрополе, на жертвенном дубе с перерезанными венами. Ее полностью обескровили. А рядом валялся родовой кинжал полудемона.