Лунная колдунья

– Ну что ты, Адель! – Жрица села в кресло, аккуратно расправила складки белого широкого платья, отделанного золотой тесьмой, и с иронией посмотрела на меня. – Я хотела, чтобы ты сделала правильный выбор. Но твоя юность и неопытность сыграли на руку врагам, а не тем, кто заботится о процветании нашей страны.

– Арден не враг. – Я начинала тяготиться этим разговором. – Он…

– Какой, Адель? – Матушка Эмили внимательно смотрела на меня. – Так какой он, твой муж, дитя мое?

Какой? А ведь действительно, какой Арден? Знаю ли я его?

– Заботливый.

– Именно поэтому он взял тебя силой и держит взаперти? Думаешь, это забота, а не ревность и желание контроля?

– Неправда, это для моей безопасности!

Как-то совсем неубедительно это прозвучало, хотя я верила Ардену и понимала, что он прав.

– О да, конечно! Он очень заботлив. Знаешь, как дальше будет проявляться его забота? Он постарается сделать тебя беременной как можно скорее, потом запретит тебе заниматься магией, потому что это может повредить ребенку, он будет держать тебя в этой крепости до самых родов, а когда ты родишь наследника, отдаст ребенка няням, а тебя опять сделает беременной. Ведь нам нужно много стражей Зоны. Ты сама не заметишь, как превратишься из молодой и любознательной девушки в курицу, несущую золотые яйца. А рядом с твоим мужем всегда будут красивые, готовые на все женщины, Адель, ты ведь помнишь, что он демон, а демоны не могут быть верными. Они стихия, огонь, они изменчивы и непостоянны. Хочешь ли ты этого?

Слова матушки Эмили звучали жестоко и вызывали у меня в душе сумятицу, я понимала, что она наталкивает меня на нужные ей сомнения, пытается вывернуть ситуацию под другим углом, показать противоположную сторону наших отношений. В ее словах все казалось иначе, забота превратилась в умалчивание, желание защитить стало рабским ошейником, любовь – контролем, дети – цепями. И ведь она ни слова не солгала! Все это так и могло быть, если бы я не верила Ардену, не замечала тревогу в его глазах, нежность и боль, если бы не видела, как он относится к Эрине…

Я все понимала, но мне не хватало опыта и слов, чтобы противостоять матушке Эмили, поэтому я просто молчала, давая ей возможность говорить. Может быть, смогу понять, что конкретно хочет от меня жрица, во что втягивает?

– Вчера было объявлено, что королевский двор проводит отбор девушек на роль второй жены. – Я непроизвольно сжала кулаки, и матушка Эмили это заметила. – Тебе и это не сообщили? Тоже, наверное, ради твоей безопасности? – Она горько усмехнулась. – Мне просто обидно, что колдунья с таким потенциалом, как у тебя, должна прозябать в крепости на краю королевства, вдали от людей и Храма. Твоя свекровь не позволила посадить себя в клетку и теперь является одной из Семи правительниц своего мира, а чего хочешь достигнуть ты, Адель? Ответь мне честно. Как ты хочешь прожить жизнь, кем стать?

Сложный вопрос. Я так много хочу. Любить и быть любимой, просыпаться рядом со своим мужчиной, хочу увидеть, как растет Эрина, хочу уходить и возвращаться… Хочу увидеть этот мир и другие миры, хочу учиться магии, вместе с Августом заниматься исследованиями, и, быть может, нам удастся придумать лекарство от рака…

И детей я тоже хочу, но теперь, когда у меня столько возможностей, мне не хочется спешить.

– Он не видит в тебе личность, дитя мое, только женщину.

– Это плохо?

– Если тебя устраивает такая жизнь, то, наверное, нет. Но устраивает ли она тебя?

– Я точно знаю, кем я не хочу стать, – ответила я хмуро. – Пустым местом с функцией инкубатора.

– У тебя всегда есть выход.

– И какой же? – злой голос Ардена раздался раньше, чем он зашел в кабинет.

– Найти другого мужа, – с усмешкой глядя на ведьмака, ответила матушка Эмили. – Человека, который будет просто любить Адель за то, что она есть, а не за то, что она может родить нужного тебе сына, ведьмак. Такого, каким был герцог Орлей, которого ты безжалостно убил.

Наверное, на моем лице все было написано, потому что Арден бросил на жрицу быстрый взгляд, но шагнул ко мне.

– Я не убивал Орлея.

– Хотелось бы верить, тьер ар Арден, однако все говорит об обратном, – безжалостно вбивала жрица гвозди в крышку гроба, куда легло мое доверие, выпустив наружу все подозрения разом. – Несчастного герцога нашли там же, где и вашу последнюю любовницу, и в том же плачевном виде. И ни для кого не секрет, что ритуал, забирающий силы, могут проводить только те, в ком течет проклятая кровь, – припечатала матушка Эмили и тут же сменила тему: – Но я здесь не ради выяснения, кто прав, а кто виновен, пусть этим занимается ваш друг, палач Ордена. Я здесь, чтобы обсудить предстоящий обряд Имянаречения дочери вашей погибшей любовницы.

Арден наконец перестал буравить меня тяжелым взглядом и повернулся к безмятежной жрице. Она смотрела на него снисходительно и иронично, словно наслаждалась его реакцией. А у меня опять появились сомнения…

Только бы Арден не сорвался. Но муж смог меня удивить, он ответил матушке Эмили со всей возможной учтивостью:

– Эрина будет проходить Имянаречение в храме моего дяди и ее двоюродного дедушки.