Лунная колдунья

Когда дежурные утащили бессознательное тело, Арден и Лео переглянулись и заржали.

– Она приш-шла, – перебил их веселье Мудофель. – Адель вернулас-с-сь. Но она на территории пос-сольства, нам туда не пройти.

– Ничего. – Арден улыбнулся. Лео был прав, настроение поползло вверх. – На балу она точно будет.

– Уверен?

Граф допил вино и помог другу встать.

– Она обещала швырнуть мне в лицо кольцо предков.

– Смелая девочка, – пробормотал Лео, открывая портал.

– Насколько далеко ты готов был зайти? – спросил Арден, когда они вышли у парадного входа дворца. – Ты ведь не собирался на самом деле?..

– Ну… – задумался Лерой. – Я бы с удовольствием его выпорол. Жестко. Кнутом. Чтобы кожа висела лохмотьями. Но поверь мне, мужчины как объект любви меня привлекают значительно меньше, чем милые невинные ведьмочки, – хохотнул Лерой. – Скажу тебе по секрету, они меня вообще не привлекают. – Граф брезгливо отер руки о китель. – Вот Адель…

– Даже не мечтай, – пресек шутку друга Арден. – Не становись у меня на пути.

– Да помню я, помню, – сочувственно посмотрел на него граф.

– Я не влюблен, – правильно понял его взгляд Арден. – Я просто не люблю делиться.

– Скажи еще, что ты заботишься о процветании государства.

Арден промолчал. Он сам не был уверен, чего именно хочет, но то, что он желает обладать лунной колдуньей, было несомненно.

Адель

– Безмерно рады приветствовать владыку Ночного предела в нашем скромном доме.

Владыку? Я покосилась на Августа, но он никак не отреагировал на приветствие, лишь высокомерно поджал губы. Меня приветствовать, похоже, никто не собирался, поэтому я поборола желание сделать это первой и огляделась. Помещение, куда мы вышли, напоминало музей антиквариата. Деревянные стены, большие окна, традиционная плетеная мебель, на полу зеленый ковер с цветочным орнаментом. Вдоль стен тянулись витрины с непонятными приспособлениями и столы, заставленные странными предметами, что-то трещало, что-то тихо жужжало и звенело, звуки сливались в тихий непрерывный гул, от которого мне хотелось поежиться. Везде идеальный порядок, но ничего не понятно.

Нас встречали два эльфа, изящные, стройные и грациозные, оба голубоглазые, рыжеволосые и очень гибкие. Оба одеты в зеленые балахоны, напоминающие платья. Они согнулись в поклоне, едва не касаясь косами пола, и распрямили спину лишь, когда Август небрежно бросил:

– Мне нужна карета, комната на одну ночь и проход в Дневной предел завтра в полдень.

– Будет исполнено.

Я прикусила язык, чтобы ничего не спрашивать, захочет – сам расскажет.

– Следуйте за мной, мой лорд.

Один из эльфов направился к двери, мы пошли следом.

Меня никто не замечал, словно я не существую, и это немного задевало, хотелось громко крикнуть: «Бу!» – и посмотреть на реакцию этих снобов. К счастью, быть невидимкой мне пришлось недолго, через минуту мы вышли на улицу.

– Ух ты! – не удержалась я.

Широкая, выложенная обтесанными и плотно подогнанными друг к другу камнями мостовая петляла между невысокими нарядными домами с остроконечными крышами, украшенными флигелями и флажками. Все изящное и слегка кукольное, словно декорации к историческому фильму. По улице неторопливо прогуливались нарядные люди, изредка среди них мелькали надменные физиономии эльфов, а один раз я видела старую даму в черной шляпе с острым верхом. Неужели ведьма?

Я бы еще час глазела по сторонам, но напротив нас остановилась черная карета, запряженная двойкой вороных, и перекрыла мне весь обзор. Август пропустил меня вперед, затем легко заскочил в карету сам, провожающий нас эльф с поклоном захлопнул дверь, и карета, мягко качнувшись, тронулась. Я тут же прилипла к окошку.

– Ты никогда не была в торговом квартале? – с едва заметным смешком поинтересовался эльф.

– Меня один раз вывезли по магазинам, а потом сразу увезли в Лесной дворец. Я нигде не была и ничего не видела.

– Вот как… – задумчиво произнес эльф. – Забавно.

– Мне нет, – буркнула я, откидываясь на мягкую спинку.

– Спрашивай, – улыбнулся Август. – Вижу по глазам, что у тебя множество вопросов.

– Те эльфы, к которым мы прибыли…

– Они тебя не видели.

Так вот почему на меня никто не реагировал!

– А зачем?

– Разве нам нужны сплетни? – приподнял бровь наставник. – Братья Озолос – мастера артефактов и механики, через них осуществляется торговля с людьми, через них же поддерживается некое подобие дипломатических отношений.

– А?..

– Учебники естествознания и истории уже отправлены в твою комнату.

Я покрутила на пальце королевское кольцо, попробовала его снять, оно легко соскользнуло, и я вздохнула с облегчением.

– Можешь не благодарить, – не осталась незамеченной моя манипуляция. – Я решил, что ты не собачонка, чтобы держать тебя на привязи, и ослабил действие кольца.

– Спасибо. А я думала, что это моя злость помогла избавиться от родового колечка.

– Конечно, – согласно кивнул эльф. Он вальяжно развалился на сиденье-диване, вытянув длинные ноги в щегольских белоснежных туфлях. – Не хоти ты с ним расстаться, ничего бы у меня не вышло.

– Мне страшно, – призналась я.