Лунная колдунья

Август ушел, а мы застыли друг против друга, не зная, что говорить и как себя вести.

– Ты изменилась за эти дни, ведьма.

Арден сделал шаг в мою сторону.

– Ты себе не представляешь как, ведьмак.

– Так быстро забыла мое имя?

– Ты ведь мое так и не вспомнил.

– Адель, что между вами? – Он взял меня за руку, и по телу словно разряд электрический прошел. – У тебя изменилась аура. Ты пробудила силу? С ним? В то время как на тебе надето кольцо нашего рода?

В голосе ведьмака прозвучал рык, мне даже показалось, что я увидела пламя в его глазах.

– Это все, что тебя волнует? – Я выдернула руку, сняла с пальца кольцо и вложила его в мужскую ладонь. – Держи, а то обидно будет, если я устрою скандал прямо на балу. – Я склонилась к нему ближе. – Мне очень хочется запустить этим кольцом тебе в лоб.

И тут Арден расслабился и даже улыбнулся. Что-то подозрительно…

– Так ты не знаешь, кто такой Августин?

– И кто же?

Я сделала вид, что мне это совершенно не интересно. В зале было много мужчин, но все они оказались в масках, и как мне найти подходящего жениха? А ведь именно этим я и собиралась сегодня заняться, чтобы попробовать отыскать чертова менталиста, который так бесцеремонно поковырялся у меня в голове.

– Он муж матери Эрин.

Что? Вот такого поворота я точно не ожидала. Я воззрилась на мужчину в полном недоумении.

– Хочешь сказать, что ты заделал ребенка его жене?

Арден развел руками.

Все же хорошо, что Август надо мной немножко поколдовал, потому что я осталась совершенно спокойной. И даже снисходительно усмехнулась, сообщив:

– Продолжай в том же духе, и тебе не придется обзаводиться официальным наследником, бастардов хватит.

Пока шла к группе знакомых девушек, спиной ощущала тяжелый яростный взгляд в спину. А когда мне навстречу вынырнула из-за колонны высокая фигура в темно-синем камзоле, расшитом серебром, я явственно услышала тихое рычание.

– Вы танцуете? – спросил мужчина в синей маске скрывающей лицо, но не волосы. Короткая стрижка, легкая седина на висках, на подбородке ямочка. Претендент номер один из списка матушки Эмили – герцог Вадер Орлей.

Я вложила пальчики в мужскую ладонь, и мы медленно закружились среди других танцующих пар. Когда я повернула к трону сияющее лицо, в руках Ардена лопнул бокал, но он этого не заметил, ведьмак, не отрываясь, смотрел на нас, и в его взгляде смешались боль, ярость и обещание придушить одну маленькую вредную ведьмочку.

Шикарный коктейль! А теперь контрольный в голову. Я широко улыбнулась кавалеру и проворковала:

– Тьер Орлей, вы прекрасно танцуете.

– С такой партнершей было бы странно топтаться на месте. – В прорези маски сверкнули смеющиеся глаза. – Ваше имя мне хорошо известно, – не стал притворяться герцог. – Но этикет требует спросить, кто вы, прекрасная незнакомка?

А он мне нравится, чувство юмора у герцога вполне на высоте, жаль, что сорок три года – это тот возраст, когда мужчины привлекают меня только как наставники. Я окинула взглядом зал в поисках эльфа, он стоял у высокого арочного окна в компании графа Лероя. Капитана ловцов я узнаю в любом облике, даже в строгой черной форме и с полумаской на лице. Он обернулся и махнул мне рукой, эльф же скользнул по моему спутнику безразличным взглядом и продолжил беседу.

– Я Адель, баронесса Рида, – улыбнулась я герцогу.

– Герцог Вадар Орлей. – Мужчина снял мою руку со своего плеча и поцеловал кончики пальцев. Я заметила у него на безымянном пальце два тонких колечка. – Будем считать, что официальное знакомство прошло успешно.

– Что вас привело на этот бал? Не поверю, что такой мужчина, как вы, нуждается в поиске жены.

Мы кружились по залу. Сам танец чем-то напоминал очень медленный вальс, немного скучный и чопорный, зато можно было спокойно разговаривать, не следя за ритмами и дыханием. Герцог вел безукоризненно, с грацией и той привлекательной ленью, которая чувствуется в каждом движении опытного танцора.

– Приказ его величества и настоятельная просьба моего духовника, – едва заметно улыбнулся герцог, не став юлить. – И мне кажется, я нашел то, что искал.

Уж не на меня ли он намекает? Но я не хочу замуж, чтобы там ни думал король, настаивая, чтобы я сегодня определилась с выбором. Нет, нет, не сейчас, когда у меня появился прекрасный шанс стать настоящей магичкой или ведьмой, что тоже меня устроит. А выйди я замуж, например, за герцога, это что же получится?

– Ваша светлость. – Вроде так обращаются к герцогам? – А какой должна быть ваша супруга?

Мужчина на мгновение задумался, а его рука на моей талии слегка сместилась вниз, самую малость, но я моментально почувствовала, что кто-то на нас смотрит и очень недоволен. И этот кто-то явно не Арден, потому что во взгляде чувствовалась незамутненная ненависть, а не ярость.