Лунная лодочка

— Нет, ты что? Я про слонов говорю, — успокоил его Келли. — Слоны мне нравятся, а мумаков я не видел, так что не знаю про них ничего. А зоопарки… вот теперь я понимаю, в чем их польза, — задумался Келли. — Захотел посмотреть на тигра, пришел в зоосад, заплатил за вход и смотри на всяких тигров, сколько влезет — на рыжих, белых, желтых, с полосками и без…

Тут, словно в продолжение его мыслей, в зарослях промелькнул и исчез чей-то пятнистый бок. Моментально напружинившись, Келли упал в траву и ужом скользнул в проем меж стволов кустов. Эльдарион удивился, но решив, что друг продолжил играть, повторил его маневр — упал и пополз.

А вот и логово! Келли осторожно раздвинул высокие пучки трав и заглянул в лежбище дикой кошки — четыре голубоглазых котёнка испуганно уставились на него.

— Вот это да! — раздался сзади голос Эльдариона. — Келли, подвинься-ка…

Келли подался в сторону, пропуская друга, и вот они вдвоем лежали в траве и смотрели на четырех смешных малюток. Котята, оправившись от первого испуга, освоились с присутствием мальчишек, любопытно глазели и принюхивались к ним, по-своему знакомясь с незнакомыми для них существами. Кошка-мать бесследно и благоразумно растворилась в воздухе.

Особенно интересными эти маленькие зверьки оказались для Эльдариона, не избалованному никакими зоопарками и телевизорами, и даже, как тут же выяснилось, картинками в книжке… Восторг в его звездных глазах явно говорил о том, что котят так близко он видит впервые в жизни. Это обстоятельство чуточку выбило Келли из колеи: это что же, здесь нет такого обычного понятия, как «кошка в доме»? Ну уж нет, надо с этим разобраться… Прежде чем покинуть гнездо с котятами, Келли расправил и поправил примятую траву возле логова, попутно отметив это место, обвязав пучок оторванной от рубашки ажурной тесемкой.

Возвращаясь к балкону, дети услышали радостные звуки музыки, доносящиеся, казалось, со всех сторон, издали и вблизи. Обменявшись удивленными взглядами, мальчики заторопились к родителям, спеша задать вопросы по поводу неожиданного концерта.

— Что это, папа, мама? — крикнул Келли, бросаясь к Элронду с Келебриан. Эльдарион с таким же вопросом кинулся к Арвен.

— Пир на весь мир, — ласково засмеялся Элронд. Подхватил и подкинул Келли. — В твою честь, мой маленький!

Келли потрясенно распахнул глаза, только теперь замечая праздничное украшение сада и стен дома — бесконечные цветочные гирлянды, разноцветные флажки, пышные серпантины из ярких перьев тропических птиц и лебяжьего пуха, вполне достойный вариант новогодней мишуры… Только воздушных шариков не хватало, о чём мальчишка не преминул намекнуть, раз уж вспомнилось о них.

— Шариков у нас нет, — лукаво улыбнулся Элронд. — Но на закате сегодня выпустят фонарики.

Ох ты ж, да это ещё круче шариков! Волшебные фонарики Келли видел по телевизору и теперь легко представил подобное же чудо в ночном небе Валинора.

— Ох ты… а мне дадите запустить фонарик?!

— Дадим, Келли, конечно, дадим!

Тут Эльдарион перебил общий настрой счастья, сообщив, что видел в саду котят… И началась престранная дискуссия.

— Кошки!.. — чуть покривился Элронд, не всерьез, а так, полушутя. — Своенравные гордые звери, снискавшие недобрую славу на службе у королевы Берутиэль. А Тибольдо Моргота только подтвердил их дурную репутацию. Сколько я их ни видел, все они дикие недотроги, ни одна не соглашается подойти и пообщаться, в отличие от тех же белок и соболей… Даже не понимаю, как они людям-то в руки даются, совершенно же недоступные зверушки!.. И что за интерес у людей к кошкам, тоже не пойму, они же ни умные, ни ценные, и не упомню, чтобы они какие-то дружеские качества проявляли.

— Ну не скажи, — мягко возразила Арвен. — Кошек преспокойно держат люди Гондора и Бри, и некоторые хоббиты не гнушаются приручить кошку-другую.

— А мне можно котёнка? — тут же спросил Келли, по-детски решивший разведать границы дозволенного.

— Какого котёнка, Келли? — Элронд растерянно уставился на сына. Кошек эльфы действительно не держат и естественно, неожиданная просьба ребёнка поставила родителя в тупик.

— Обыкновенного. Усатого, — в голосе Келли прозвучало напряжение. — Маленького…

Северусу стало очень сильно не по себе, когда он увидел, с каким отчаянием переглянулся Элронд с Келебриан. По вышеописанным причинам эльфы действительно не заводили дома кошек. Келли тоже заметил обмен взглядами и напрягся ещё больше.

— Это же неправда, что они настолько дики и неприступны?! У вас, наверное, аллергия на кошачью шерсть? Или их просто нельзя? — Ребёнок умоляюще потребовал ясности. Родители обреченно посмотрели на мальчика.