Лунная лодочка

— Айра, медно-красная, — Элронд взял вышеупомянутого котёнка, погладил, посадил в корзинку и взял следующего. — Черная пусть будет Морион, вот этот серенький Тинни, а золотая Лаура. А их маме, я думаю, понравится имя Марья, что означает коричневатый с желтым. Бурая…

— Классно, папа, спасибо! — засиял Келли. Кошка задумчиво осмотрела свою коричневую лапку, лизнула, подумала и согласилась. После чего занялась умыванием, самым первым важным делом, каким занимаются все вменяемые кошки, обретшие дом и семью.

***

— Гимли, — носок мокасина пихнул гнома в бок. — Просыпайся. Пора в путь.

— Угу… — бормотнул гном, поворачиваясь на другой бок. Прежде чем отдаться блаженной дреме, он сквозь приоткрытые веки глянул на лицо товарища и успел увидеть, как тот бросил быстрый взгляд на кусты. Вот теперь сон полностью слетел с гнома, и он резко сел.

— Она здесь?! — от страха голос прозвучал сипло.

— В паре лиг отсюда, — не стал врать Леголас.

С такой скоростью Гимли ещё не скатывал свою постель. Моментально смотав одеяло и приторочив его к мешку, а плащ накинув на плечи, гном с умопомрачительной прытью чесанул прочь. Леголасу лишь осталось подобрать котомку и догнать своего быстроногого друга.

Вот уже несколько месяцев они с гномом участвовали в марафоне «Побег от венца». Обычно о таком мероприятии не положено распространяться, ибо не лестно и позорно, и бегство проводилось в полной тишине, насколько это было допустимо.

Следуя за другом, Леголас уловил чье-то незримое присутствие.

— Гимли, сто-о-ой! — крикнул эльф. — Оно впереди тебя!

Резко затормозивший гном буквально врылся коваными сапогами во мшистую землю, его тёмные глаза встревоженно обежали горизонты. На них не было ничего, а вот с неба грянул ураганный рёв, пригнувший к земле деревья. Тень гигантского креста прочертила луг и, огромный гладкий дракон на бреющем пронесся над головами ошеломленных путников.

— Это… Что же это такое было, а, Леголас? — беспомощно, чуть ли не по-детски спросил Гимли, тараща маленькие темные глазки.

— Это была Свобода, братишка! — весело откликнулся эльф. — Я больше не слышу криков чаек, море отныне безопасно для меня! Путь в Валинор открыт для смертных, брат мой, Гимли! И мы должны вернуться к Арагорну, чтобы убедить его покинуть Средиземье и стать частью семьи!

— А как же Гондор? Гондором кто будет править? — заволновался гном.

— Наместник Фарамир, наверное, — рассеянно отозвался Леголас, прислушиваясь к шороху приближающихся шагов, и думая, сказать ли гному, что на сей раз они не успеют удрать?.. Гимли же был так поглощен событиями, что совершенно забыл о преследователях.

— Ага, попался! — победно провозгласил женский голос, и на поляну из кустов вывалился небольшой гурт гномов во главе с предводительницей — рыжей бакенбардистой дамой.

Врыв в землю секиру, она во всей красе предстала перед неуловимым гномом, который виртуозно сбегал и прятался от неё много месяцев при помощи эльфа.

— Гимли, сын Глоина! Готов ли ты сдаться и предать себя в руки Никс, славной дочери достопочтимого Нолина? — грозно осведомился выломившийся за гномьей девой представитель клана Камнестопов.

— Э-э-э… Это если она согласится присоединиться ко мне в путешествии на Запад! — храбро и находчиво поставил спонтанное условие гном-беглец.

— Согласна! — покладисто ответила неутомимая гномушка, догнавшая наконец своего жениха, сосватанного для неё папенькой, проигравшего пари Глоину в карты… Её реснички кокетливо вспорхнули, лукавым блеском в глазах ставя приговор, окончательный и оспариванию не подлежащий.

Часть 11. Таинственный дар прошлого

Ощущение теплого тельца крохотного котёнка в ладони — потрясало. Но ещё больше поражало доверие, с каким зверьки отдавались Элронду, ломая все твердо устоявшиеся шаблоны. Сколько он себя помнил, кошки всегда отличались самодостаточностью и самобытностью. Даже в домах знакомых адайн, насколько слышал Элронд, гордые звери вели себя независимо и непринужденно, свободно уходили на несколько дней, а некоторые и вовсе жили на два-три дома разом, по очереди навещая «хозяев».

Почему-то из эльфов кошачьим племенем заинтересовалась только королева Берутиэль, да и то в недобрых целях: своих кошек она использовала в качестве соглядатаев. И ведь служили ей кошки — шпионили и доносили!

Вздохнув и покачав головой, Элронд посмотрел на Марью. Та мирно умывалась, приводя в порядок шерстку, встопорщенную и промокшую от детского пота. Келли и Эльдарион сидели рядышком и нежничали с котятками, лаская и поглаживая их. Причем Келли действовал со знанием дела: гладя малыша, он попутно почесывал ему горлышко и за ушком, отчего котёнок извивался, выгибался, бодался лобиком и мурчал-мурчал-мурчал, аж вибрируя от старательного своего мурчания.

Эльдарион, видя это, пробовал делать так же, как Келли, почесывал ушки и шейки. И у него получалось — котята отвечали ему.