Лунная охотница и Теневой король

Реверс сощурился, словно пытаясь понять, лгу я или нет. Его смуглое лицо сразу стало резче, а тонкие губы сжались так, что их почти невозможно было разглядеть. Даже крыло, царапнув когтем по полу, вновь свернулось за спину. Совсем как плащ. И почему Ис достался от Аваха только цвет кожи и волос, а не крылья? Как по мне, то крылья тут имели большее значение.

— Возьми на всякий случай лук со стрелами, — наконец произнёс он тихим, нерешительным голосом. — Озеро Теней таит много опасностей. Да и прилежащие рядом земли не особо безопасны.

— Почему же? Разве граница не пустынна?

— Хотелось бы так думать, но нет, — со вздохом произнёс Реверс. — Как думаешь, что случилось со вторым домом высших ниитов?

— Он пал.

— Можно и так сказать. Об этом не принято говорить, да и не в этом суть. Это место находится очень близко к озеру Теней. И порой… из — за того, кто там сейчас обитает, можно наткнуться на не очень приятных личностей. Об этом все знают, но и ты должна быть подготовленной. Услышишь что — то необычное — сразу приготовься. Просто так не может хрустнуть ветка.

— Значит, это вовсе не прогулка на свежем воздухе, — с тяжёлой усмешкой заметила я.

— О ней так точно можешь забыть, — рывком поднявшись с места, произнёс Реверс. — Постарайся хотя бы на этот раз сдержаться и не столкнуть Инеж в озеро. И держись как можно ближе к Темнейшему — хотя он и слаб, у него остались силы, что бы запросто стереть границу с лица земли. Так что собирайся — вы уже скоро выдвигаетесь.

Спрыгнув со ступеней, Реверс неторопливо зашагал в сторону двери, как я его вдруг окликнула:

— Слушай… а сколько времени должно пройти прежде, чем луна погаснет?

Ниит неуверенно замер, и не оборачиваясь, произнёс:

— Три дня. Осталось два.

«Два дня. Целых два дня, когда Темнейший всё ещё будет здесь», — с некой тоской подумала я, взобравшись на подоконник. Запустив руку под матрас и вытащив полотно с изображением человека, я оглянулась. Надо было его спрятать куда — то более надёжно. Туда, где бы Мава его случайно не нашла и не рассказала бы другим. Не знаю, почему мне вдруг захотелось взять с собой этот портрет — может, просто убедиться, что за Малоречьем есть люди?

Открыв потайную нишу за щитом и положив туда свёрнутый холст, я достала нарисованную от руки карту. Скорее всего, её составляла когда — то сама Ис. Но почему тогда прятала? Что в ней было такого запрещённого?

Найдя взглядом озеро Теней, являющим собой тёмную точку, я заметила чёрный жирный крест и подпись рядом: «Опасно!». Видимо, это и было место, где когда — то обосновалось второе поселение ниитов. Но что с ним произошло? Почему об этом не принято говорить, и что за монстры там сейчас живут? Наверняка все знают эту историю, а мне теперь гадать и по крупинкам собирать. Может, Мава как — нибудь обмолвится, даже ненароком?

Воспользовавшись советом Реверса, я всё же нашла запрятанный под столом лук из самого простого дерева, а так же колчан с десятью стрелами с железными наконечниками. Видимо, лук не пользовался особым спросом у ниитов, да и рука не так уверенно сжимала рукоятку. Наверное, Ис особо и не пользовалась им, предпочитая различные кинжалы.

Накрыв плечи коротким плащом с капюшоном, я перекинула через плечо неудобный колчан, в котором тихо стукнулись стрелы. Ну ладно, охота так охота. Вот только если случайно подстрелю Инеж, то пускай на меня не пеняют. Может быть, у меня и вправду случайно рука дёрнется?

Глава 18

На моё счастье — меня никто и не заметил, видимо, не особо уделив вниманию прибавившемуся охотнику, что тщательно скрывал своё лицо за капюшоном. На самом то деле у меня было много причин так делать: не хотелось попадаться на глаза Аваху; давать повод Инеж снова меня принижать; ну и просто я не готова была в открытую смотреть на Темнейшего.

Отряд буквально из пятнадцати ниитов (не считая самого Аваха, его сына и дочерей Бораиса с Семтой, а так же одного щуплого паренька — скорее всего Корима) уже готовился на земле отбывать в сторону озера Теней. В небольшие повозки для семьи Ааров, больше похожие своей конструкцией на чёрные шатры, были запряжены странные существа. Если честно, от одного их вида меня взяла дрожь: буквально метр в длину существо с гладким телом, покрытым прочным панцирем, и острыми лапками, расположенными по всему тельцу. Они напоминали громадных сороконожек с мощными челюстями, готовыми откусить как руку, так и толстую ветку. Я вновь не пожалела, что оказалась среди охотников. У нас была задача попроще — просто не отставать.

Закрепив покрепче колчан на спине и затянув ремень, я настороженно обвела тёмные силуэты деревьев. Даже не верилось, что над нами распростёрлась целая жизнь, а здесь всё так же царит вечный сумрак. Лучи бледной луны не пробивались, делая это место ещё более жутким и кошмарным.