Лунная радуга(дилогия)

– И все это скопище летящих в автоматическом режиме кораблей в конце концов должно по идее самостоятельно соединиться в одно целое, образовать рабочую массу для срабатывания Внешнего Приемника.Передадут нас всех на борт носителя ВП как по видеотектору, назовем мы свой сверхкорабль каким-нибудь родным именем… скажем, «Солнце»… и начнется пилотируемый этап экспедиции. Первой Звездной… А капитаном «Солнца» назначат, конечно, тебя.

– Когда-то ты предрекал мне быть капитаном «Тобола». Помнишь?

– Помню.Но теперь быть капитаном межзвездного рейдера предрекаю тебе не я…

– Кто же?

– Твоя будущая жена. Светлана Фролова-Тобольская.

– Интересно,–сказал Андрей.– А с чего ты решил, что она– моя будущая жена?

– Что… уже настоящая?– невинно моргая, спросил Аверьян.– Ну-ну, ладно, успокойся!Насчет настоящей я пошутил.А вот насчет будущей… Я не думаю, чтобы сама Светлана шутила. Во всем, что касается тебя, у нее на полном серьезе, и это уже доказано. Ведь предсказала она год, месяц и день, когда ты вынырнешь из белесых глубин темпор-объекта!..

– Продолжаешь шутить?– осведомился Андрей скучающим голосом.

– Вовсе нет!Не сойти мне с этого места,все так и было! Знал бы ты, что тут было,когда она объявила год,месяц и день…Разговоры пошли всякие-разные,слухи змейками поползли… Короче говоря, Круглов, конечно, рассвирепел и попытался искоренить на базе «средневековое ведовство», «беспардонное шарлатанство», «гадания на кофейной гуще»,а когда ты действительно вынырнул в предсказанный день, объявил тебя эфемером… Ты уж прости его, он действовал честно, по убеждению.

– Прощу.На межзвездном рейдере нужны хорошие связисты. Так же, кстати, как и хорошие координаторы.

– Хороших связистов здесь– как кратеров на Япете. А хороших координаторов… извиняюсь, я один.

– Ну что ж, скромно и с достоинством,– похвалил Андрей.

– Нет, я серьезно! Связистов в нашем таборе чуть ли не больше, чем десантников. Это их столько в один год к нам привалило. Ты, пожалуй, не поверишь.но факт: многие буквально рвутся в нашу зону.Быть экзотом нынче стало модно.Особенно,когда выяснилось, что экзоты– потенциальные долгожители. Смельчаки проникали в зону любыми путями, на любом транспорте, правдами и неправдами. А однажды к нам весь экипаж «Дипстара» в полном составе пожаловал! В общем, дело дошло до того, что, пропустив к Япету всех членов семей, служба космической безопасности наглухо закрыла зону.– Копаев помолчал и добавил:– Теперь дверь этой клетки откроется. Но в сторону, обращенную к звездам…

– Нет, Аверьян,– уже не слушая собеседника, сказал Андрей,– мы назовем свой межзвездный рейдер не «Солнце». Мы назовем его «Великий предок».

* * *

Андрей коснулся ногами стеклянной,подсвеченной красным сиянием поверхности центрального когертона и почувствовал, как лапы транспортировочного захвата разжались на плечах и бедрах. Вверху вспыхнул зеленый свет.

Андрей оглядел шаровидную камеру.Ничего слишком уж примечательного в ней не было.Разве только двухцветное освещение да прозрачные, похожие на подставки перевернутых вверх дном бокалов, диски пяти когертонов, установленных в центре камеры на высоких ножках.

Он привычно пошевелился в скафандре, проверяя свободу движений, закрыл стекло гермошлема и тихо проговорил:

– Готов!

Ему ответили, и еще минуту он выслушивал предстартовые наставления.Он ощущал какое-то неудобство.Поискал причину и понял: не привык ощущать себя перед стартом на ногах, в незафиксированном скафандре.

– Все в порядке,– спокойным голосом произнес шлемофон.– Счастливого пути, Тобольский! Старт в момент «ноль». Выход– через голубой люк. После гиперперехода ждем на связь. Салют, капитан!

– Десять,– сказал автомат.– Девять. Восемь. Семь. Шесть…

Скорей бы! Четверть миллиона астрономических единиц одним махом!..

– Три. Два. Один…

«Поехали!»– успел подумать Андрей и увидел, как зеленое и красное полушария поменялись местами. Затрещал зуммер. Пневматический выхлоп. Слева открылся голубой люк. Люк на борту «Великого предка».

* * *

Месяц спустя экипаж первого составного межзвездного рейдера «Великий предок» готовился к встрече самой привилегированной группы состава экспедиции.

Неподвижно стоя в центре смотровой площадки ренделя,Андрей, сжав зубы, смотрел на звезды и ждал вестей от темпорологов, ответственных за гиперпространственный переход. На часы он боялся даже взглянуть. Когда ему сообщили, что переход по каким-то причинам отсрочили на пять с половиной минут, он распорядился транслировать все акустические сигналы из приемной камеры по каналу общекорабельного спикера и поспешил в ближайший к люку ВП-комплекса рендель.

Уловив за спиной какое-то движение, Андрей обернулся и увидел, что в ренделе уже яблоку негде упасть.Напряженные лица Кизимова,Нортона, Круглова, Йонге, Копаева…

Рендели на борту «Великого предка» довольно большие,но этот не мог вместить всех желающих находиться поближе к люку ВП…

Треск зуммера.Напряжение достигло предела. И вдруг… детские голоса-колокольчики. Лепет, смех. И голос Светланы: