Лунная ведьма

Мошкары стало больше, сгустившаяся тучка-рой облепила эльфа, пока тот безуспешно пытался избавиться от неприятного внимания. Когда же с помощью магии Аррин справился с «нашествием», его лицо, шея и руки до локтей были покрыты множеством красных точек-укусов.

— Так уж ничего, говоришь?

О недавнем непонятном проклятии мы с длинноухим, видать, вспомнили одновременно, обменявшись хмурыми взглядами. Хм-м-м… Обсудить случившееся не успели, совсем рядом прозвучал раздражающий до зубовного скрежета голос.

— Мы можем поговорить?

Для полного счастья мне только белобрысой стервы не хватало! И когда только так бесшумно подкрасться успела?

— Наедине, — не забыла добавить Флорентия.

Я поморщилась и нехотя кивнула: как вцепится, ведь не освободишься.

Аррин нахмурился, поглядел на нас с сомнением, точно не решался оставлять вдвоем, но все же отступил в тень дуба, предоставив нам возможность свободно выйти на центральную дорожку.

Перспектива «задушевной» беседы с заклятой подружкой радости не прибавила. Оставаться с ней один на один тоже не хотелось, но отступить и спрятаться в доме, значит, признать неуверенность в собственных силах, слабость. Ведьминская гордость этого не позволяла.

Поэтому, величественно выпрямив спину, я подстроилась под степенный темп ходьбы Флорентии. Она молчала, усиленно делая вид, что с наслаждением любуется видами. Но только расстояние между нами и эльфом выросло приблизительно в сто шагов, как заговорила.

— Слышала, вы с Лукасом поссорились…

— От кого слышала? — зло прищурилась я.

Флорентия развела руками:

— Даже у стен есть уши.

— Ты за этим пришла? — холодно поинтересовалась.

Я должна тратить собственное время на злорадство белобрысой гадины?

— Нет, — тут же поправилась она. — Прости меня.

Что-что?!

— За все.

У меня сегодня день выслушивания покаяний?!

— Хм-м… — и что на такое скажешь?

Во внезапное глубинное раскаянье я не верила, значит, Флорентия вновь что-то задумала. Другой причины попытаться подобраться ко мне поближе у нее и быть не могло.

— Я знала, что Лукас тебе нравится и специально к нему ластилась в ту ночь, когда у вас все случилось впервые, — ведьма трагично закусила нижнюю губу.

Ну просто образчик вины! Еще бы слезку пустила для убедительности.

— Знаю.

— Откуда?

Небрежно пожала плечами:

— Поверь, у меня было время хорошенько обдумать все и прийти к такому выводу.

Флорентия хмыкнула.

— Только вот «зачем»? Не скажешь? — не терять же шанса узнать интересующее? — У меня, конечно, есть парочка соображений, но хотелось бы услышать, как истинно обстоят дела.

— Всегда тебе завидовала, — она даже приличной паузы не выдержала. Сразу призналась.

— Мне? Ничего не путаешь?

Агафтия никогда меня не баловала, в собственном ковене я росла чуть ли не изгоем… Ничего не скажешь, хорошенький повод для зависти!

Фло скривилась.

— Наивная простота ты, Ниэла, как была, так и осталась… Сама, что не понимаешь?

— Понимала — не спрашивала бы.

— Ты — прямая наследница верховной ведьмы, не обделена смазливой внешностью, да еще и могущественной силой одарена: мало? — вытолкнула сквозь зубы блондинка. — А мне что?

— Что?

Мы остановились у распахнутых главных ворот, стражей, всегда охранявших вход, на этот раз я не заметила.

— Мать, которой нет дела до ее детей, четыре младшие сестры-дармоедки на шее, посредственная красота и слабенький дар. Чем, скажи, я это заслужила?

Никогда бы не подумала, что Флорентия на самом деле такого нелестного мнения о себе любимой!

— Ты хоть знаешь, сколько часов я провожу за процедурами, чтобы выглядеть свежей и привлекательной?

Смерив ведьму скептическим взглядом, я посоветовала:

— Лучше бы это время на сон потратила.

— Угу, — ядовито хмыкнула она. — Тебе-то, небось, вообще времени тратить не приходится: расчесалась и готова. Так?

Ох, богиня! Как же все оказалось примитивно: банальная женская зависть! Тьфу! Противно.

— Фло, что тебе надо? — громко выдохнула я.

Как же устала от ее общества!

— Отдай мне силу.

Я отшатнулась от нее, как от прокаженной.

— Чего?

— Ну а что? Ты все равно лунным даром пользоваться не умеешь! Тебе еще учиться и учиться магией управлять, а мне она очень нужна! Вот просто очень! — пустилась в сбивчивые объяснения ведьма. — Я не могу вернуться ко двору без «гласа истины»!

— Хочешь сказать, что возможность знать любую правду в обмен на несколько капель крови в полнолуние — часть моего родового дара?

— Невероятно! Ты о нем ничего не знаешь!

Я хмуро поджала губы: да, меня никто никогда не посвящал в родовую магию!

— И не представляешь насколько уникальна сила лунных ведьм?! — блондинка громко расхохоталась. — Немыслимо просто!

— А ты, можно подумать, настолько сведуща в этом!

— Представь себе! — гордо выпятила подбородок она. — Магия лунных ведьм относится к одной из самых древних. Сейчас она считается невиданной редкостью. Не удивлюсь, если в седьмом королевстве из лунных ты осталась одна. И та, — Флорентия презрительно хмыкнула, — недотепа.