Лунная ведьма

Ответила она неохотно и после небольшой паузы, точно до конца сомневалась, говорить или нет.

— Моя вторая сущность из кошачьих.

Почему-то удивления я не почувствовала. Вот и нашлась причина столь волшебной грации и плавной тягучести движений.

— Кто именно?

— П-пантера.

— Ну ничего себе! — нотки искреннего восхищения за изумлением скрыть не удалось.

Хищница! И как такую можно было сломать под себя? Неужели, природа не взбунтовалась?

Девушка напряглась, точно ожидала от меня подлости после того, что открылось сейчас.

— Мне или кому-либо в доме стоит опасаться насчет тебя? — я не могла не спросить. Оборотни-пантеры живут особняком и славятся гневным нравом, это не знал только слепец или глухой в седьмом королевстве.

— Меня?! — девушка так растерялась, что впервые за наш разговор вскинула голову. — Нет, что вы, госпож… Ниэла!

Едва мы открыто встретились глазами, как мне впору было хвататься за сердце. От пронявшего ужаса.

Нижняя половина лица и шеи Беллы оказались покрыты бугристыми шрамами, как от ожога. Еще не сошедшая краснота говорила о свежести увечья. Вот что девушка скрывала за обрезом ткани в нашу последнюю встречу! А к простому традиционному платью, видать, не смогла пристроить лицевую накидку, вот и постаралась прикрыться волосами, точно своеобразной заслонкой, не побоявшись строгого запрета для прислуги убирать волосы в тугие косы или под косынку.

— Вы с мужем подарили мне свободу. Я никогда вас не предам, — горячо заверила она.

Видимо что-то эдакое отразилось на моем лице, что Белла стыдливо потупила взор и тотчас же попыталась стать незаметной. Вжала голову в плечи, ссутулилась и даже показалась ниже ростом.

— Не надо, — по-прежнему тихо остановила ее. — Не прячься. Что с тобой случилось? Ты же из свободолюбивых кошек!

— Рабство всех меняет, — поджала губы Белла.

И глупец бы понял: девушке неприятна эта тема, откровенничать она не станет.

Я не стала настаивать. Фальши или угрозы от нее совсем не ощутила, а поделиться наболевшим Белла сможет и позже. Если сама захочет.

В глубине зелени ее глаз таилась невысказанная боль и разочарование. По собственному опыту я прекрасно знала, что желание жить, двигаться дальше и учиться заново доверять миру должно проснуться самостоятельно. Никто иной пробудить это не в силах.

Завтрак прошел в приятной дружеской атмосфере. К концу трапезы Белла так и не приняла участие в общей беседе, но хоть шарахаться от каждого резкого звука перестала. Пока слуги убирали со стола, Лаенван, Лукас и Фадор скрылись в кабинете, решать какие-то важные дела. Альфред, Бука, Урос и даже появившаяся Рьяна отправились на кухню. Мадирисса показала Белле особняк, в разговоре мы узнали, что девушке нравилось шить и заниматься цветами. Я разрешила ей работать в саду, а также помогать по дому, если Рисса найдет подходящее занятие.

Белла казалась довольной, только все еще робела и прятала лицо. Радея за ее комфорт, Мадирисса заплела волосы девушки в сложную косу, в которую вплела концы плотного зеленого шелка, что теперь прикрывал ее шрамы. Ткань закрывала ей лицо от кончика носа и была обвита вокруг шеи, наподобие объемного шарфа. Больше Белла могла не стесняться, опуская голову и прикрываясь волосами.

Разобравшись с мелкими делами, мы втроем устроились в саду. Белла, молчаливой тенью присела у дуба на магическую подушечку, занимаясь шитьем. Мы же с Мадириссой взялись за очередной урок контроля над магией.

И поначалу все шло, как всегда: энергетические потоки поддавались мне с трудом, контроль постоянно ускользал, а сосредоточиться получалось плохо. Но стоило немного подождать и усердие не прошло даром. Если раньше собственные силы я ощущала, словно тянула тоненькой жадной струйкой, то сейчас они превратились в полноводную реку. Управлять такой мощной волшбой оказалось сложно, но я чувствовала, что все осилю со временем. Каждодневные тренировки мне в помощь!

Призвала магию и будто бы оказалась в плотном светящемся коконе из множества разноцветных ниток-искорок. Запахло спелыми яблоками, а во рту расцвел сладко-кислый фруктовый вкус. Открыла глаза и ахнула — сила проявилась и правда светится!

Белла, восхищенно приоткрыла рот, наблюдая за развернувшимся действом.

Мадирисса искренне улыбалась:

— Молодец, девочка.

Едва отвлеклась, как чары развеялись.

— Ну вот, — расстроилась.

— Ничего-ничего. С каждым разом контроль будет даваться все лучше. — Рисса поспешила утешить. — Ты упертая, а значит, добьешься хороших результатов.

Я кивнула. Да. Мы — ведьмы, такие. Лбом протаранить камень можем.

Последующие три дня стали для меня настоящим раем. Большую часть времени мы проводили с Лукасом вдвоем, упивались друг другом, забыв обо всех проблемах. Каждое утро до полудня я настойчиво занималась с Мадириссой магией и сила поддавалась все лучше.