Лунная ведьма

В лице Аррина ничего не дрогнуло. Я еще никогда не видела его столь презрительно-безразличным.

— Я как-то это переживу, Ниэла-детка.

— Да чтоб твоя жизнь была похожа на…

Эльф резко махнул рукой, магический ком метнулся ко мне и запечатал рот на половине фразы. Проклятье, на этот раз осознанное и подпитанное злостью с решимостью, так и не сорвалось с моих губ, превратившись в неразборчивое мычание.

— А вот магии не надо, — покачал головой этот гад. — В твоих неумелых ручках она способна доставлять немало хлопот.

— У-у-у! — вслух ругательства прозвучали не так грозно, как у меня в голове.

Агафтия зло расхохоталась.

— Мне нравятся твои воспитательные методы, — похвалила эльфа.

— Польщен, верховная, — он улыбнулся. — Значит ли это, что я могу остаться?

Ведьма тут же подозрительно прищурилась:

— Зачем?

— Хочу лично убедиться, что помеха жизни моего друга будет устранена.

Несколько томительных минут они продолжали играть в гляделки, такое ощущение, будто ведьма пыталась пробраться к длинноухому в голову и узнать: замышляет он что-то кривое против нее или нет? Незнамо к какому выводу пришла, но в итоге повелительно кивнула:

— Я не против зрителей.

— Благодарю.

— Только не мешайся под рукой. Ритуал не из простых.

Аррин кивнул и отступил назад. Теперь в тени выражение его лица разглядеть не удавалось, лишь глаза иногда поблескивали от игры света или же магии.

Погодите-ка! Ритуал?

Только сейчас я заметила, что скована намертво магическими путами, а спину неприятно холодит от камня. Жертовник?

— У-у-у!

Агафтия довольно хмыкнула, наблюдая за мной. Наверняка гримасу страха мне скрыть не удалось.

— Да, девочка, ты правильно догадалась, — расплылась в хищной улыбке ведьма. — Я принесу тебя в жертву.

— У-у!

— Ну как зачем? — покачала головой она. — Глупышка-Ниэла. Конечно, чтобы выпить силу, продлить собственную молодость и увеличить могущество.

Я сосредоточилась и мысленно призвала силу. Пусть не умею еще толком строить лунные дорожки, ну а вдруг получится?

Ровном счетом ничего не произошло. Что-то блокировало мою магию. То ли пещеры, то ли тетушка постаралась, то ли сам жертовник из необычного камня…

И амулет странным делом молчал. Вот тебе и родовая помощь… Грош цена!

Из тени выступили три фигуры в масках и плащах со знакомыми уже нашивками. Наемники из красного клана!

— У-а!!! — еще громче завопила я, чем только позабавила тетушку.

Один из мужчин подал ведьме старинный атаме. Та любовно огладила пальчиком лезвие, любуясь игрой света на потемневшей от времени стали.

— Ой, ладно трагедию разводить! Тебе другой доли никогда и не было уготовано.

Как это не было? Я даже затылком приложилась о камень от неожиданности. А уход в жрицы?!

Агафтия мое удивление поняла без слов.

— До храма ты бы так и не доехала, очнулась бы в пещерах во время ритуала передачи сил или же нет. Так и почила бы тихо, да спокойно. И не говори, что тетушка не милосердна!

Не скажу. Онемевшая от столь «радужных» откровений, я молча следила за ведьмой глазами. Той несказанно нравилось мое внимание. С рассказа она устроила настоящий спектакль: гримасничала, играла голосом, жестикулировала — в общем, получала удовольствие по полной.

— Лунная сила в тебе так и не проснулась, но я довольствовалась бы и обычной магией с жизненными силами. Не прихотливая же я, веришь? — словно в насмешку спросила она и сама рассмеялась, оценив юмор. Ответа, понятное дело, дожидаться и не собиралась. — Смерть девственницы подарила бы мне несколько дополнительных сотен лет. Но тебе же надо было сломать мои планы и связаться с мальчишкой Кадари!

Агафтия всплеснула руками, щеки покрылись злым румянцем. Да, верховная ведьма никогда не любила, чтобы хоть мелочь шла наперекосяк ее планам.

— И я решила избавить тебя от милосердия. Никакой умиротворенной смерти нахалке! Не заслужила. Но за десять лет мое сердце оттаяло, пришло время наградить тебя за все страдания и позор быстрой смертью. А что сделала ты? Сбежала!

Ведьма замолкла, наслаждаясь эхом от собственного вопля.

Это что получается: в недавний Самайн тетушка решила меня умертвить из-за проснувшегося вдруг «милосердия»?!

— Но знаешь, все оказалось даже к лучшему. Ты вошла в полную силу, я чувствую лунную магию в тебе, — она и вправду громко потянула носом воздух, точно магия имела особый запах. — Теперь-то ритуал подарит мне не только молодость, но и сделает полноценной лунной ведьмой, как я всегда и мечтала!

Агафтия подошла вплотную и просто наслаждалась моей беспомощностью, ее фамильяр ползал в ногах. Змея, как можно лучше, отражала суть ведьмы. Все же Всеблагая мать не ошибается, когда определяет в компаньоны чаровнице ту или иную зверушку.

И не стоило обладать способностями менталиста, чтобы понять ужасающую истину: моя боль приносит тетке ни с чем несравнимое удовольствие. И вот это существо с диким блеском в глазах и есть образчик альманской крови, за которую так радеет Ниэлина?

Да сохрани Всеблагая от такого родства! Уж лучше вовсе сиротинушкой в седьмом королевстве остаться, чем иметь яд вместо крови.