Лунное ожерелье

Заложили кое как камнями проделанный лаз наружу, — этим самым скрыв от нежелательных взоров дыру в скале, — начали сооружать факелы. Подобрали проржавелые трубы, лежавшие здесь же в помещении, плотно обвязали хлопчатой материей и сильно пропитали оставшимся растительным маслом.

Материи, из порванных на лоскуты рубашек и маек хватило на два факела.

Перед уходом, Иван Алексеевич решил ещё раз ползком забраться в помещение, где он нашёл ящики с чёрными орлами на крышках. С большим усилием открыл один из них, используя свой походный нож.

Внутри ящика, с немецкой аккуратностью были завернуты мешочки из плотной, холщовой материи. — Развернув один из них, он обнаружил разного размера камешки, похожие на стеклянные.

Камешки были без граней и совсем не блестели.

Он где-то читал, что так выглядят не огранённые алмазы.

В другом мешочке, из другого ящика, были золотые монеты, — рассматривать содержимое ящиков было темно и он решил взять с собой три мешочка камней и четыре мешочка с монетами.

Заметил, что мешочки с монетами были по весу немного тяжелее, чем с камнями.

Сложили все в рюкзак, присели перед дорогой на камни, разбросанные повсюду в повешении и двинулись в обратную дорогу.

Их успокаивало только одно, что только вчера пройденный сюда путь, был ещё не забыт. Но в пещере было столько поворотов, что надежды выйти не плутая, у них было мало.

Нога у Ивана Алексеевича побаливала при ходьбе, но меньше чем вчера и опираясь слегка на палку, приспособленную под костыль, с решительностью начал движение.

Зажгли один из факелов и начали спускаться вниз по лестнице. Зацепившись больной ногой за булыжник, он чуть не упал, только по счастливой случайности успел схватиться за перила.

Факел немного дымил, но на расстоянии двух метров можно было рассмотреть дорогу впереди.

Валентина Васильевна шла молча, казалась поникшей и сильно расстроенной. Супруг всё старался её как-то подбодрить, вывести из такого грустного состояния, всячески отвлекая ее разговорами.

Путь по пещере был знаком, но уже на третьем повороте они пропустили нарисованный накануне опознавательный знак в виде стрелы на стене пещеры.

Вчера специально ставили стрелки в направлении своего движения, подобрав с пола вместо мелка, мягкий беловатый камень, похожий на известняк.

А вот сейчас, возвращаясь, не заметили стрелку-указатель, по причине слабого освещения от факела и ушли в другую сторону.

Пришлось возвращаться и искать нужный поворот, — найдя, обрадовались, облегченно вздохнув, двинулись в указанном направлении.

Темнота, окружающая их со всех сторон и сырость под ногами, сильно угнетала, а слабый свет от факела не давал полностью рассмотреть окружающие подземные ходы. Было большое опасение, что они могут заблудится.

Первый факел догорел и они присели прямо на мокрый пол пещеры, — ощупью, кое как, с большим трудом, зажгли другой.

Тишину прервал голос Ивана Алексеевича — «Валя, нам пора идти, постарайся смотреть на стену пещеры с правой стороны», — сам поднял факел повыше, чтобы не просмотреть очередную стрелку — указатель.

— «Где-то здесь, муж травмировал ногу и нужно быть предельно осторожными, чтобы не пораниться вновь», — мелькнула мысль у Валентины Васильевны. Но всё обошлось, опасное место прошли благополучно.

Дальше продвигались по более — менее ровному проходу, сырость на полу здесь стала более заметной, местами стояли небольшие лужи, по которым они шлёпали ногами, не видя их в темноте. Дождей на поверхности не было и появление воды в пещере для них осталась загадкой.

Интуитивно почувствовали завершение своих блужданий во мраке, — воодушевленные близостью выхода, ускорили шаг.

На стене пещеры заметили еще одну нарисованную стрелу, под номером один. Это означало, что для них это последний поворот. Хотелось закричать от радости, но они только присели на корточки и молча прижались друг к другу. Факел догорая начал чадить и потрескивать.

Не замечая этого, двинулись дальше, ускоряя свой шаг, им казалось, что вот еще шагов десять и своды пещеры осветятся ярким светом. Факел вдруг, начав сильно трещать, мигнул раза два сизым огоньком и затух окончательно. Сколько не делали попыток зажечь его, у них ничего не получалось.

— «Нужно идти дальше», — убедительно попросил супругу Иван Алексеевич, правой рукой нащупывая стену пещеры, — «будем держаться правой стороны и двигаться вперёд, чтобы не сбиться ненароком с намеченного пути». — Продвигались в кромешной темноте, спотыкаясь о камни, иногда даже падали в грязь. — «Хорошо, что осталось не так далеко до выхода», — мелькнула утешающая мысль. — Продолжая одной рукой придерживаться стены, а другой поддерживал за талию жену, чтобы не упала ненароком в кромешной темноте, — Иван Алексеевич шёл из последних сил, передвигая ноги, казалось, что это будет тянуться вечно.

Окончательно обессилив от усталости, вдвоём присели на корточки, темнота была такая, что даже лиц, если смотреть друг на друга с полуметра, не было видно.