Лунное пробуждение

– Ульф, – коротко произнес вождь.

Не прошло и секунды, как Эмили оказалась на плече Ульфа. Воин без малейшей натуги тащил ее прямо в воду. Это он сказал, что Талорк будет благодарен Лахлану за похищение англичанки. Эмили попыталась брыкаться, однако хватка лишь стала суровее, угрожая болью. Пришлось прекратить сопротивление.

– Отпустите! – Едва дыхание немного восстановилось, Эмили снова попыталась вырваться. Однако воин уже шагнул в воду.

Ульф осторожно опустил Эмили на узкую скамейку рядом с Кэт. Суденышко опасно качнулось, и она в ужасе вцепилась в борт. Друстан оказался впереди, на носу, а Ульф забрался на корму и уселся прямо за спиной Эмили. Враждебное присутствие лишало последнего самообладания. Эмили чувствовала себя в ловушке и изо всех сил пыталась отстраниться. Ничего не вышло. Места в лодке не хватало, так что об избавлении можно было забыть.

Прошло несколько напряженных, тяжких минут, и вот лодка, слегка качнувшись, рассекла волну. Странные могучие люди гребли так слаженно и уверенно, что сомнений не оставалось: этот путь они преодолевали вместе множество раз.

Наконец Эмили осмелилась повернуться к подруге.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она по-латыни. В карих глазах Кэт застыла тревога.

– Ни ребенок, ни я не пострадали, – ответила она на том же древнем языке, – и все-таки мне очень плохо.

Эмили кивнула:

– Прости, мне очень жаль.

– Спасибо за сочувствие, только, пожалуйста, не вини себя.

– Но ведь все из-за меня. Мне следовало пойти одной. Если бы твой брат знал, что ты тоже собираешься на озеро, то наверняка усилил бы охрану, послал больше воинов. И уж конечно, выбрал бы самых опытных…

– Надежнее смог бы защитить лишь целый отряд – подобный тому, который встретил тебя на границе. Но даже и в этом случае от Балморалов можно было ожидать чего угодно.

– Неужели они настолько сильны?

– Да.

– И все же я виновата в том, что вытащила тебя за крепостную стену.

– Не переживай, Эмили. Все равно рано или поздно я показала бы тебе это красивое озеро. И враги наверняка дождались бы своего часа.

– Думаешь, не упустили бы возможности?

– Ни за что и никогда.

– Кэт…

– Да, Эмили?

– Что по законам кланов означает оставить себе женщину?

Кэт поморщилась.

– Ты имеешь в виду угрозу Друстана?

Честно говоря, Эмили услышала в словах рыжего гиганта не столько угрозу, сколько намерение, но все же кивнула в знак согласия.

– Если мужчина говорит подобное женщине, то это означает, что он всерьез намерен сделать ее своей женой.

– Друстан собирается на тебе жениться? – Именно такого объяснения она ожидала и опасалась, однако какая-то часть смысла все-таки ускользала от понимания.

– Но разве закон церкви не един для Англии и Шотландии? Разве ваш король не принял власть папы римского?

– Кланы не слишком заботятся о выполнении королевских указов.

Действительно, Талорк уж точно не слишком заботился о безропотном подчинении монарху.

– То есть брак будет заключен даже без твоего согласия?

– Видишь ли, как правило, согласие невесты все-таки спрашивают. Но если мужчина забирает женщину силой, то брак просто становится тайным.

– Неужели Друстан способен увлечь тебя в постель, не получив на то церковного благословения? – От изумления Эмили забыла об осторожности и повысила голос. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.

– Запросто.

– Но ведь это варварство, дикость!

Кэт равнодушно пожала плечами, однако напряженный взгляд выдавал нешуточную тревогу.

– Лахлан сказал, что Балморалы не обижают женщин и детей. Я поверила. А на самом деле он лгал…

Чудовище! Монстр! Негодяй! Подлец!

Эмили вскочила и, едва держась на ногах, повернулась к Лахлану. Вождь стоял на носу с видом бесстрашного всесильного капитана, в то время как остальные воины ровно и слаженно работали веслами.

Боль разбитых надежд смешалась со страхом за подругу и вылилась потоком гневных упреков.

– Вы просто лживый дикарь, и ничего больше! Слышите меня? – выпалила Эмили.

– Думаю, тебя прекрасно слышно даже в Англии, – заметил один из воинов. Он отличался от товарищей светлыми волосами и был сдержанным – до сих пор не произнес ни слова.

Эмили смерила светловолосого презрительным взглядом и снова повернулась к Лахлану. Вождь, казалось, даже не заметил брани. Впрочем, теперь уже Эмили было совершенно безразлично, слышит он ее или нет. Главное, что она открыто и без утайки выскажет все, что думает.

– А Друстан – настоящий вор! Нет… даже хуже, чем вор, – уточнила она, немного подумав. – Ведь он не просто собирается взять то, что ему не принадлежит, но наносит вред здоровью ни в чем не повинной женщины. А возможно, даже и еще не родившемуся ребенку. И все вы – жалкие трусы! Потому и мстите женщине, вместо того чтобы честно сразиться с обидчиками!

В ответ на это заявление со всех сторон послышалось раздраженное ворчание, однако Эмили не собиралась обращать внимание на недовольные реплики. Ей предстояло высказать еще одну важную претензию самому главному из похитителей – тому, кто смотрел на нее с холодным равнодушием.