Лунные шахты

Затем Харрингтон шёпотом тщательно объяснил, каким образом они собираются предстать перед смотрителем и какую роль каждый из них должен сыграть. Когда он закончил, Вуд понимающе кивнул.

Глава 6 Обман

Смотритель Содерстром вскочил и тепло пожал руки обоим мужчинам.

— Почему… Харрингтон… вы меня удивляете… так вы действительно нашли мистера Вуда… Это настоящий сюрприз. Где он был? Как всё это произошло?

Харрингтон пристально посмотрел на добродушного смотрителя и ответил:

— Не могу похвастаться большими заслугами. Я воспользовался некоторыми имеющимися у меня неопровержимыми доказательствами того, что смотритель Прума намеревался покончить с моей карьерой, выторговал информацию о Вуде и получил её. Затем, когда у меня в ушах зазвучали извинения Прумы за его действия, мы покинули «Кранто». У мистера Вуда, кажется, были некоторые подозрения, что вы как-то связаны с его пребыванием в «Кранто», но я убедил его, что вы вне подозрений, мистер Содерстром.

Лицо Содерстрома на мгновение, при упоминании подозрений Харви Вуда, изменилось в цвете, но снова прояснилось, когда он услышал, что Харрингтон очистил его имя от подозрений.

— А теперь, я думаю, мистеру Вуду следовало бы подать заявку на лучшую находку за многие годы.

Харрингтон кивнул минерологу. Всё было сделано в считанные секунды.

Было ещё раннее утро, поэтому Харрингтон и Вуд отправились спать. Содерстром расхаживал взад-вперёд по своему кабинету, на его хмуром лице отчётливо проступило выражение страха.

Они отобедали втроём. Разговор шёл о Земле-матушке и существах, населяющих её поверхность. Содерстром снова выразил желание оставить свой пост смотрителя и вернуться обратно. Вуд и Харрингтон обменялись настороженными взглядами, полными мрачного веселья. Минеролог описал Содерстрому внешний вид образцов руды с нового месторождения и намекнул, что оно, вероятно, окажется одним из самых богатых месторождений всех времён. Он передал образцы, которые Прума вернул ему перед уходом из «Кранто», в аналитический отдел и надеялся получить отчёт где-нибудь во второй половине дня. Харрингтон признался, что теперь, когда Харви Вуд цел и невредим, а его миссия завершена, он покинет Луну на следующий день после хорошего отдыха.

После обеда Содерстром откланялся, сославшись на неотложную работу, и оставил их наедине. После короткого разговора они решили устроить представление через час в офисе Содерстрома.

Харрингтон, как договаривались, вошёл первым, Содерстром удивлённо поднял на него глаза.

— Присаживайтесь, мистер Харрингтон, могу ли я что-нибудь для вас сделать?

Харрингтон, не торопясь, уселся, поправил куртку и затем обратил немигающий взгляд на управляющего.

— Мистер Содерстром, я должен кое в чём признаться. С.С.С. послала меня сюда не только для того, чтобы я нашёл Харви Вуда… в одиночку… но и для расследования марсианского приоритета в заявках, что произошло трижды за последние пять лунных дней.

— Что касается заявок, мистер Харрингтон, то это меня немало беспокоит, но, признаюсь, марсианские методы получения такого приоритета находятся за пределами моего понимания. Всё, что я знаю, это то, что моя подача заявок проходит без сучка и задоринки, и что любая утечка важной информации должна происходить где-то в офисах Совета на Земле, — Содерстром попытался в свою очередь посмотреть прямо на агента С.С.С., пока говорил, но обнаружил, что вынужден опустить глаза под этим испытующим, раскрывающим душу взглядом.

— Содерстром, кто-то на станции № 7 является ответственным за всё это, и я уже почти решил, кто это…

Смотритель побледнел и облизал пересохшие губы.

— Вуд… Войдите! — позвал агент С.С.С.

Вошёл Вуд, ожидавший прямо за дверью, и занял место, предложенное Харрингтоном. Садясь, он бросил презрительный взгляд на смотрителя.

— Итак, — Харрингтон сделал паузу, — Содерстром, когда Вуд вызывал вас в день своего исчезновения, разве он не сказал, что нашёл ценный участок?

— Он не говорил.

Харви Вуд злобно посмотрел на него, когда Содерстром нервно выпалил эти три слова.

Харрингтон заговорил снова.

— Разве не вы ли смухлевали с кислородом Вуда, чтобы он был вынужден отправиться на «Кранто» после своего исследовательского похода?

— Я этого не делал, — угрюмо ответил смотритель Содерстром.

— Разве с вами не связывался Прума по вашей специальной радиосвязи, — Содерстром поднял на него удивлённый взгляд, — чтобы сообщить, что Вуд у него и что Прума хотел получить от вас совет, как узнать у него местоположение нового участка?

— Конечно, нет. Послушайте, Харрингтон… это просто безумие! Что, во имя истины, вы…

Харрингтон прервал дрожащий голос трясущегося смотрителя.

— Содерстром, вы должны ответить на мои вопросы. Объяснения будут позже.

Харви Вуд заметил, что, задавая каждый вопрос, Харрингтон смотрел на Содерстрома, но когда тот отвечал, его взгляд был прикован к чему-то, что он держал в руке.