Лунный демон

Ближайшим миром к нам был именно зелёный — эльфийский, поэтому направились сразу туда стандартным порталом. На нашем пути лежала деревня полукровок, в которой мы останавливались уже один раз и, поэтому, были знакомы со старостой. Я заметила значительные изменения, что произошли с поселением с момента нашего прошлого визита: крепостная стена, кажется, выдвинулась дальше, став ещё выше и крепче. Получается, деревня расширяется. Неужели, так много новых жителей прибыло? Сюда стекаются те, которым стало невыносимо жить среди чистокровных: демонов, людей, эльфов и так далее. Но перенос укреплённой стен, это совсем не дешёвое удовольствие, значит, деревня не бедствует. Неужели подсказанный Громом бизнес работает? Хорошо, что в наш первый приезд мой друг гном разглядел редкий вид дорогого камня, которым жители могли успешно торговать. Всё на пользу тем, кто оказался лишним в благополучных мирах своих родителей.

Мы направились сразу к дому старосты и встретили там… Грома! Вот это удача! Мы обнялись, но радость встречи омрачала наша с Кхртахом миссия. Очень я боялась не успеть, миров так много, а времени мало.

— Какими судьбами? — первое, что спросил Гром.

Зная, что смогу получить помощь, какой бы она ни была, только если буду откровенна, сразу всё и выдала. Не в моей ситуации выбирать.

— Надо срочно найти моего принца, чтобы вернуть ему часть души, которую забрало волшебное озеро из мира драконов. Как-то так…

— Н-да… Сама судьба привела меня сюда в это время, — потрепал бороду Гром. — Я с вами, как в старые времена, а то совсем огномился, только о прибыли думаю.

— А как же торговые дела? — возмутился староста.

— Ну что ты, в самом деле, — состроил недовольное лицо гном. — У нас же всё налажено, цены обговорены. Я сюда в качестве представителя приезжаю только по старой памяти.

Встреча была неожиданной, так же как желание старого друга отправиться неизвестно куда, лишь бы оказаться полезным, но я была рада тому, как всё складывалось. Вот так и получилось, что мы теперь могли отправляться дальше в нашем старом полном и проверенном составе, но пешком. А что делать, некогда за лошадьми нам к морскому владыке возвращаться. Но нас выручил Гром, он с обозом прибыл, поэтому выделил три рабочих лошадки. Уже легче, а главное — быстрее.

Я уже понимала, что Нуарэна в этом мире нет, просто чувствовала. Поэтому нам надо было добраться до портала, ведущего в следующий — человеческий мир. Меня это откровенно заставляло нервничать. Я всё понимаю, переходы установлены на расстоянии, чтобы злоумышленникам не было никакой возможности быстро перемещаться между мирами, но нам-то надо было срочно и совсем для иных целей!

Разработка плана нашей поисковой стратегии лежала целиком на Кхртахе, он и с повелителями договаривался, и всесторонней информацией по мирам владел. А я работала только радаром, в задачу которого входило уловить присутствие или отсутствие искомого «объекта». Хотя для меня даже первая неудача оказалась слишком тяжёлым испытанием. Проехать через эльфийский лес нам всё же придётся, но главное это сделать так, чтобы не задерживаться во дворце у владыки. Но совсем не заглянуть в гости значило бы нанести обиду, я же почти официальное лицо — истинная половинка наследника Тёмной империи, именно в таком качестве меня принимали здесь в первое моё путешествие.

Не успели мы проехать по лесу и десятка метров, как перед лошадьми возник один из ушастиков. Ага, знаю — направили нас встречать.

— Приветствую истинную половинку наследника Тёмной империи, — произнёс уже набившую оскомину и, конечно, ожидаемую фразу эльф и поклонился. — Наш отряд направлен повелителем для встречи.

Надо же, и со вторым угадала. Хотя, тяжело не попасть в яблочко, если у них каждый раз так. Однако, направлен отряд был именно для встречи, а не для препровождения к самому владыке, как в прошлый раз, когда мы ещё были никем и так далее. Ах, какой у повелителя эльфов дворец! Сказочное видение, а не здание… Но что-то я не вовремя предалась воспоминаниям.

Главный в отряде встречающих, это тот, что так пафосно меня приветствовал, объяснил: ему поручено встретить и проводить нас до следующего портала без помех и в максимально короткие сроки. Поэтому, поведёт он нас напрямик, своими эльфийскими тайными тропами. Ага, значит наши предупредили, чтобы не задерживали. Это же чудесно, не люблю врать! А попади мы во дворец, ещё пришлось бы и за предыдущий обман извиняться, а в следующий раз — за этот что ли? Нет, лучше уж обойтись без лжи.