Лунный дракон. Кольцо преткновения

Но все равно, к нужному мне кафе прибыла с огромным опозданием. Мне было жутко неудобно и стыдно. Для меня такое поведение означает крайний непрофессионализм и проявление неуважения к клиенту.

– Здравствуйте. Большое спасибо, что дождались меня, – как бы я себя не корила внутри, ему об этом знать не нужно. Жизнь научила, что всегда надо держать марку, в противном случае из тебя начинают вить веревки.

– Здравствуйте, Мария, – мужчина выглядел раздраженным, оно, конечно и понятно. – Да уж, заставили Вы меня понервничать. Я уже было решил, что меня развели на деньги и кинули. Присаживайтесь, – он указал на стул напротив себя. – Мне раньше не доводилось пользоваться услугами частника, все только через фирмы, но вот сейчас решил сэкономить.

– Да, – согласилась я, – Вы правы, – еще одна уловка. – В крупных дизайнерских фирмах в стоимость услуг закладываются свои определенные наценки, чтобы они могли покрыть расходы на аренду офиса, оборудования, оплату сотрудникам и многое другое, о чем рядовой клиент даже не подозревает. В моем же случае, максимум, что я могу – это из-за отсутствия офиса, добавить к цене стоимость бензина до места встречи. НО, я так не делаю, потому, как сложности исполнителя заказчика не должны касаться.

– И что, Вам никогда не хотелось осесть в офисе? Ведь гораздо удобнее, когда клиенты сами приезжают, а не мотаться по всему городу в любую погоду.

– Я – художник и ценю все неординарное. А работа в офисе похожа на скучный монотонный конвейер. Прошу прощения, Артем, могу я оставить Вас еще на пару минут? Похоже, я забыла Ваши эскизы в машине. Она припаркована прямо напротив входа.

– Знаете, Мария, не надо никуда идти. Я уже и так надолго задержался, меня ждет мой монотонный конвейер, как Вы только что выразились, – после таких его слов у меня внутри все похолодело. Неужели он сейчас откажется? – Вас не затруднит скинуть мне эскизы на электронку? Это ведь возможно?

– Да, конечно, – облегченно выпалила я.

– Вот и отлично. Не понимаю, почему я не догадался попросить об этом сразу. Не пришлось бы тащить Вас утром в самый час пик в неудобное место.

– Я отношусь к таким вещам спокойно. Многим легче, если они пообщались лично. Так сказать, вселяет уверенность.

– Ну и плюс общение с приятной девушкой тоже дорогого стоит. Тогда будем на связи? Жду от Вас письма. Всего доброго, – Артем снял куртку со спинки стула и, кивнув на прощанье, вышел на улицу.

Фух. Кажется, мне повезло. Не хватало еще, чтобы от меня начали сбегать клиенты. Но вот куда могла деться папка с эскизами? Неужели дома оставила, когда собиралась в утренней спешке?

– Будете что-то заказывать? – ко мне подошел официант, видя, что я еще не ухожу.

– Да, будьте добры чашку капучино и что-нибудь из свежей выпечки, на Ваш выбор, – раз приехала, так хоть позавтракаю, развеюсь.

Мне принесли ароматный кофе и свежеиспеченную булочку с корицей. Счет я попросила сразу, чтобы потом не вылавливать по залу официантов. Отдав карточку молодому человеку, спокойно принялась за еду. Буквально через пару минут он вернулся и спросил, нет ли у меня другой карты, по этой не проходит оплата. Удивившись, я поменяла карты, но спустя пару минут история повторилась.

– Может быть, оплатите счет наличными?

– Пару минут подождете? Я перекину деньги, – попросила я, указав на телефон. Видимо я забыла пополнить карту, и все осталось на счетах.

– Без проблем, зовите тогда, – и он удалился.

Мобильный интернет, надо сказать, ловил тут отвратительно. Сеть то появлялась, то пропадала. Я начала нервничать, мне стало казаться, что все уже считают меня воровкой. Пришла, поела, а платить не хочет.

Наконец, к моей великой радости, мобильный банк прогрузился, но денег на счетах не было. Ни на одном из двух, остаток по картам тоже был нулевой.

– Что за ерунда? – тихо выругалась я. – Где мои деньги? – внутри меня нарастала настоящая паника. Что делать? Кому звонить? Дашка! Точно, надо срочно ей позвонить, она мне перекинет, а я потом разберусь и верну.

Но телефон подруги упорно не отвечал. Я раз пять звонила, но трубку так никто и не снял. Видимо придется, забыв гордость, идти на поклон к Паше.

«Аппарат абонента выключен, или…» – дальше голос автоответчика я слушать не стала, нет смысла.

Отложив телефон, бессмысленно уставилась в окно, как будто там можно было найти решение моей проблемы. Может просто приложение глючит? Я перезагрузила смартфон и открыла его заново, но картина не изменилась.

– У Вас все в порядке? – ко мне снова подошел официант.

– Да-да, небольшой технический сбой. Еще пару минут, – стараясь не выдать своей внутренней паники, ответила я и даже выдавила из себя улыбку.

– Хорошо, – он коротко кивнул.

– Ваша нервозность портит мне аппетит, – ко мне за столик подсел незнакомый мужчина. Хотя что-то в нем показалось мне очень знакомым.

– Тогда не смотрите на меня, – я слишком нервничала, чтобы быть вежливой. – Мы разве знакомы?

– А Вы меня не узнаете? – вопреки моей грубости он улыбнулся. – Как Ваша машина? Колеса починили?