Лунный камень мадам Ленорман

Она раскрыла саквояж – вещи так и не разобрали, что, может статься, к лучшему. Анне отчего-то была неприятна мысль, что кто-то из обитателей этого места будет копаться в ее нижнем белье, трогать не единожды чиненные чулки и щупать плотную ткань единственного запасного платья. Оно некогда принадлежало матушке, но после было перешито Анной на собственную фигуру.

Бедность, которая, как известно, не порок, заставляла стыдиться самой себя.

И все же… гроза собиралась. Ее приближение Анна ощущала сквозь кольцо боли, которая расползалась от головы по крови. На миг возникла шальная мысль, что ее отравили, и Анна едва ли не с облегчением упала в постель, закрыла глаза, готовясь к смерти. Но смерть не шла, а издалека, проникая сквозь каменные стены дома, доносились громовые раскаты.

…А в тот день шел дождь. И кто-то поспешил сказать, что дождь – благая примета, знать, быть браку крепким, богатым. Анна отвернулась от говорившего, не зная, сумеет ли и дальше притворяться счастливой.

Невесту ждали, и ожидание затягивалось, становясь вовсе неприличным.

– Анна, поторопи сестру. – Матушка придерживала руками шляпку, по последней моде украшенную живыми цветами. Такую же она поднесла Анне в качестве примирительного дара, и Анна – шляпка на ней смотрелась вовсе нелепо – вежливо поблагодарила матушку.

Пришлось надевать.

В платье из розового муслина, щедро сдобренном оборками и кружевами, в этой шляпке, атласные ленты которой матушка завязала пышным бантом, Анна чувствовала себя перестарком. И взгляды тетушек подтверждали, что чувство это возникло не только у нее.

Жалость, вот что было в их глазах.

И радость, что Анна не их дочь.

Спрятаться бы… после, за монастырские стены, соврав, что именно любовь к Богу и стала причиной побега от мира. Мир поверит, посплетничает немного и позабудет о несчастной Анне.

В комнату сестры она поднималась едва ли не бегом. И остановившись перед дверью, замерла.

– Ольга?

Анна постучала, но стук вышел слабым, робким. Услышала ли? И почему не отвечает?

– Ольга…

С нею должна была оставаться горничная, но девица выглянула из соседней комнаты, смущенная, порозовевшая, словно Анна застала ее за неприличным занятием.

– Госпожа велела выйти, – торопливо сказала горничная, терзая кружевной, Ольгой подаренный платочек.

– Давно?