Лунный князь. Беглец

– Зачем ты это сделал? – прошипел я своему спутнику, имея в виду глобальное разоружение. Как будто сейчас это так важно: что отвалилось в железной голове дарэйли, когда он нас выдал с потрохами! Надо было либо быстро-быстро бежать, либо еще быстрее что-нибудь придумать.

– Привычка, – виновато буркнул рыцарь. – Выкрутимся, но придется понизить твой статус слуги до раба.

Я поперхнулся возражением: Ринхорт подмигнул мне и вытащил жреческий знак Пронтора.

Дым медленно развеивался, вытекая в открытую дверь, люди начали приходить в себя и, похоже, недавние драчуны объединились против общего врага – пятясь, они сошлись плечом к плечу, кто-то начал вооружаться обломками мебели.

Впереди всех остался стоять высоченный русоголовый бугай в потрепанном доспехе. По его оцарапанной щетинистой щеке стекала тонкая струйка крови, а левый глаз стремительно заплывал. На его груди я заметил не только символ Единого, которые обычно носят все приверженцы этой странной религии, но и целую горсть непонятных висюлек. Подобные, впрочем, имелись у всех присутствующих.

– Я – перебежчик из армии князя Доранта Энеарелли, – сказал Ринхорт,  вперившись в дикие хмельные глаза бугая. – Кто тут у вас старший?

– Перебежчик? – процедил верзила, нарочито медленно оглядывая нас с ног до головы. – Ты – труп!

За его плечом взревело пятнадцать глоток. Поднялись руки с импровизированными дубинками.

– Стоять! – Ринхорт резко выкинул вперед левую руку со знаком Гончара, в правой сверкнул меч, и люди отшатнулись. – Я – слуга бога Сущего. Здесь никто не уцелеет, стоит мне пожелать.

Раздался хруст, слюда в окнах разлетелась: дарэйли призвал весь железный хлам, которому посчастливилось уцелеть от недавней поспешной плавки. Кухонные ножи, топоры и даже вилы с косами повисли перед лицами людей.

Мутные глаза верзилы начали проясняться. Он перевел взгляд на мои окровавленные лохмотья.

– Это, что ли, твой демон, жрец? Что-то больно потрепан.

Рыцарь, войдя в роль Гончара как-то уж слишком стремительно, презрительно скривил губы:

– Трепка еще ни одному рабу не помешала. Но я хотел бы посмотреть, что осталось бы от тебя после схватки с ним. Я привел на службу Нертаилю самого сильного из демонов-воинов в войске князя. В его силе вы уже убедились, когда потеряли все оружие, – убрав жреческий знак, Ринхорт взял висевший в воздухе топор за рукоять, поднес к моему носу. – Расплавь!

Я растерянно моргнул. Издевается? Но железо медленно – видимо, для пущей наглядности – раскалилось, от топорища поднялся дымок, наполняя воздух запахом гари. Разумеется, никто не догадался, что моей заслуги в том нет.

Толстяк в фартуке, прятавшийся за спинами, всхлипнул, схватившись за пухлые щеки:

– Во имя всех богов! Благородные сьерры, умоляю, не надо пожара! – и, обернувшись к полуоткрытой внутренней двери, гаркнул: – Щепка, неси воду!

Дверь скрипнула. На зов трактирщика из кухни вышла тощая конопатая девушка, волочившая деревянное ведро с водой, согнувшись набок от тяжести ноши. Под устремленными на нее мужскими взглядами она покраснела и низко опустила голову. Одета она была со скромностью нищеты, не как те две грудастые, увешанные бусами девки с непокрытыми волосами,  забившиеся под столы, видимо, еще во время драки, и наблюдавшие за нами, боясь пошевелиться.

Я отобрал у служанки ведро – она тут же порскнула зайцем на кухню, только длинная коса взвеяла. Ринхорт швырнул в воду раскаленный топор и повернулся к верзиле в латах.

– Повторяю вопрос: кто тут старший?

– Назови мне хотя бы одну причину, почему мы должны тебе верить, жрец? Может, ты лазутчик или подосланный убийца?

– Тогда ты был бы уже мертв. Вы и не должны мне верить. Вы должны доложить обо мне вашему королю Стигану.

– Ха! Да кто допустит Гончара до короля?! – расхохотался бугай.

Меня удивила его то ли храбрость, то ли глупость, словно он не видел висевшего перед его носом острого лезвия косы. Потом я задумался: почему мой дед, имея в союзниках Гончаров с их дарэйли, еще не захватил Нертаиль? Что люди могут противопоставить силе, во много раз превосходившей их собственную? Или я не знаю какого-то секрета?

Ринхорт, меж тем, продолжил переговоры:

– Для начала мне достаточно, чтобы вы сопроводили меня до вашего командования.

– Я и есть командование, – самодовольно заявил вояка.

– Врет. Это наверняка простые рекрутеры, – шепнул Ринхорт, почувствовав, как я дернулся. – Должность десятника, не выше.

– Если ты командуешь отрядом, то как допустил мордобитие среди своих подчиненных? – не выдержал я.

– Не твое дело, сопляк! – оскалился бугай. – Тебя, жреческая подстилка, не спросили!

Вжикнула коса, и рекрутер едва успел отшатнуться. В воздухе медленно оседал клок русых волос. Ринхорт положил мне тяжеленную руку на плечо.

– Идем, поищем более трезвых солдат короля. А я-то хотел заплатить им за изъятое оружие, как будущим союзникам.

– Зачем? – возмутился я. – Пусть этих невежд свои же предадут позорной смерти за такую потерю.

– Эй! Стойте! – хмель окончательно выветрился из головы рекрутера. – Что ты там сказал насчет оплаты, жрец?

***