Лунный металл

– Хорошо! хорошо! – Я устал от догадок. – Вы, должно быть, решили, что доктор Сикс – помесь алхимика и астролога?

– Отметьте, – начал Холл, игнорируя мою иронию, – часы, когда работает двигатель, неизменно часы, в течение которых луна стоит над горизонтом! – начал Холл, игнорируя мою иронию.

– Что вы имеете в виду?

– Конечно, я сразу понял, что Луна непосредственно затронута в этой тайне; но как? Это беспокоило меня в течение долгого времени, но потом меня озарило, когда я поднял на склоне горы мертвую птицу, опаленные перья которой покрывал артемизиум… А потом еще и еще я находил таких птиц. Потом случилось нападение на шахту… Я уже рассказывал, что я наблюдал. Но, вместо того чтобы помочь решить тайну, это скорее усложнило задачу. Подумав, я кое-что понял. То, что я заметил на заводе, убедило меня, что была часть здания, существование которой ни один посетитель не подозревал, и этой частью здания должен был быть раздвижной купол, но увидеть его я мог только сверху!.. Тогда мы и отправились на вершину Тетона. Я вычислил углы с большой точностью и чувствовал себя уверенным, что с вершины горы можно полюбоваться куполом. Вы помните, что я привлек ваше внимание к яркому объекту. Вы не смогли разобрать, что это было, но я видел достаточно, чтобы убедиться, что это было гигантское параболическое зеркало… Теперь, наконец, я начал понимать в чем тут дело. Но истина была настолько дикой и невероятной, что я едва рискнул сформулировать её, даже мысленно. Но я был обязан понять… И тут до меня дошло, что я могу проверить свои теории при помощи бумажного змея. Вы были достаточно любезны, чтобы помочь мне в этом эксперименте. Он дал мне неоспоримые свидетельства о существовании пучка, потока, луча атомов, протянувшегося по прямой линии между бутафорской шахтой доктора Сикса и Луной!

– Холл, вы сошли с ума! – воскликнул я.

Мой друг улыбнулся добродушно и продолжал свою историю.

Почему вспыхнул воздушный змей

– Когда бумажный змей вспыхнул и исчез, я понял, почему машина не гудит, когда Луна ниже горизонта, почему птицы, пролетающие сквозь смертоносный луч, падают мертвыми на скалы, и откуда у доктора ужасное оружие, которое могло иссушить армию как ассирийское войско в стихотворении Байрона:

Растаяло как снег при взгляде Бога…

– Но как доктор Сикс повернул пучок атомов против своих врагов?!

– Элементарно. Направляя и фокусируя поток электронов при помощи зеркала. Когда началась заварушка, он поднял машину на уровень крыши и обрек толпу на «блестящую», хотя и дорогую, смерть.

– И свет ночью…

– Он посылал поток атомов, недостаточно яркий, чтобы быть видимым в ясный день, и это причина того, почему завод не работает по ночам и в полнолуние.

– Понятно… – протянул я. – Откуда взялись самородки. Некоторые из атомов, вследствие сопротивления воздуха, не попали на «анод» и осели на скалы в виде налета.

– Так оно и было, конечно.

– И теперь, – добавил я изумленно и восхищенно, – вы говорите, что обнаружили средства, используемые доктором Сиксом для получения артемизиума с Луны?

– Не только, – ответил мой друг, – но и в течение следующих нескольких минут у меня будет удовольствие предоставить вам образец лунного металла, только что с Луны, так сказать, дар самой Артемиды!

Глава XI

Грабеж Луны

Я избавлю читателя от подробного описания неустанных усилий, продолжающихся в течение многих почти бессонных недель, посредством которых Эндрю Холл получил ключ к методу доктора Сикса. Наконец он построил аппарат для своих начальных экспериментов, которые я уже описал.