Лунный металл

– Несчастный случай – неверное слово. Это вариации одного случая. Если отыскать рейки, на них будет слой артемизиума.

– Это слишком сложно для меня, – пробормотал я изумленно.

– Я не уверен, что понял все, но я собираюсь сделать новые исследования, и если я не найду сокровища, большие, чем хранятся в глубинах моря, тогда доктор Сикс – даже большая тайна, чем я думаю!

– Что вы собираетесь делать?

– Отряхнуть прах Великого Тетона с ног и поехать в Сан-Франциско, где у меня есть химическая лаборатория.

– Так вы собираетесь заняться алхимией?

– Возможно… Кто знает? Во всяком случае, мой хороший друг, я навсегда обязан вам и вашей помощи, и если я преуспею, то вы будете первым человеком в мире, который услышит новости.

Глава X

Лучше, чем алхимия

Я перехожу теперь к той части моего рассказа, которую сочли бы невероятной в те заключительные годы девятнадцатого века, которые засвидетельствовали первые шаги к решению самых глубоких тайн эфира, хотя люди даже тогда держали в руках, не зная того, возможности, которые, когда ими удалось овладеть, сделали могущество Человека богоподобным.

В течение шести месяцев после отъезда Холла в Сан-Франциско я ничего не слышал от него. Несмотря на мое интенсивное желание знать, что он делал, я не стал тревожить его. Тем временем в мире все было как обычно, не считая суеты, вызванной обнаружением на склонах Великого Тетона небольшого количества самородков артемизиума. Наконец однажды я получил телеграмму в своем офисе в Нью-Йорке:

САН-ФРАНЦИСКО, 16 мая 1940 г.

Приезжайте. Тайна решена.

Холл.

Как только я смог упаковать чемодан, я мчался на запад со скоростью ста миль в час. По достижении Сан-Франциско, который добился огромных успехов начиная с первых лет двадцатого века и который уже занимал место с Нью-Йорком и Чикаго среди финансовых столиц мира, я поспешил к лаборатории Холла. Он ожидал меня, и, после сердечного приветствия, во время которого он сообщил о полном успехе, он сообщил:

– Я вынужден попросить, чтобы вы совершили небольшую поездку. Я счел невозможным работать в этой суете здесь, и, прежде чем начать мои эксперименты, я выбрал место для новой лаборатории в нечасто посещаемом месте среди гор по эту сторону озера Лейк-Тахо. Вы будете первым человеком, за исключением двух моих преданных помощников, который увидит мой аппарат, и вы должны разделить со мной проведение критического эксперимента.

– Выходит, вы еще не разгадали тайну?

– Формально разгадал. Но я настолько уверен в результате, как в том что у меня две руки.

Посещение лаборатории Холла. Эксперимент с золотыми катодами

От ближайшей железнодорожной станции мы взяли лошадей и направились в лабораторию, которая располагалась в уединенном, но красивом месте на высоте приблизительно шесть тысяч футов над уровнем моря. С удивлением я увидел здание с куполом, таким же как на крыше завода доктора Сикса. Холл, наблюдая мой взгляд, улыбнулся многозначительно, но ничего не сказал. Сама лаборатория заняла здание меньшего размера, примыкающее к купольному зданию. Холл открыл дверь.

– Это – моя святая святых, – объяснил он. – А вы – первый посторонний, который вошел сюда. Усаживайтесь удобно, а я начну демонстрацию разгадки тайны артемизиума.

В одном конце комнаты, которая составляла приблизительно тридцать футов в длину, стоял стол, на котором лежала стеклянная труба в два дюйма в диаметре и тридцать дюймов длиной. В конце трубы лежал кусок золота. Холл и я сидели около другого стола, приблизительно в двадцати пяти футах, отдаленные от трубы, и на этом столе был аппарат, снабженный вогнутым зеркалом, оптическая ось которого была направлена к трубе. Я сразу осознал, что этот аппарат подходит для того, чтобы экспериментировать с электрическими волнами. Провода бежали от него до пола, и в подвале ниже был слышен рокот дизеля. Мой компаньон повозился с настройками.

– Теперь не спускайте своих глаз с глыбы золота в дальнем конце трубы. Труба свободна от воздуха, и я собираюсь сконцентрировать на золоте интенсивное электрическое излучение, которое будет иметь эффект создания из куска золота своего рода катода. Я использую этот термин ради наглядной иллюстрации. Вы вспомните, что уже во времена Крукса было известно, что катод в вакуумной трубке излучает поток ионов, заряженных атомов. Теперь смотрите!

Я направил все свое внимание на золото и увидел, что оно окутано красивым фиолетовым светом. Оно то было неярким, то ослепляло, в то время как трубку заполнил розовый пар.

– Смотрите! Смотрите на более близкий конец трубы! – вскричал Холл.

– Он покрывается золотом! – завопил я.

Продолжение эксперимента