Лунный скульптор (книга 7).

— Раньше в путешествиях мне не встречались темные эльфы. В торговых поездках по центру материка мы с Хварен встречали только лесных эльфов и полуэльфов.

— А кто такие полуэльфы?

Сурка задала вопрос, интересующий всех в группе. Пэйл, Ирен и Ромуна до сих пор не выбирались за пределы королевства Розенхайм и мало что видели, а МЕЧи вообще ни сном, ни духом не подозревали о таких существах.

— Полуэльфы отличаются от человека только заостренными ушами. Это полукровки от браков людей и эльфов. А лесные эльфы живут глубоко в лесах и очень сильны как воины, но магия у них слабовата.

— А есть и другие эльфы?

— Конечно. Серые и небесные, рыцари-эльфы и сумеречные… Много разновидностей, — с энтузиазмом перечислил Манауэ все, что знал.

Первый МЕЧ резко толкнул в бок коллегу:

— Эй, Третий!

— Да, Учитель.

— Ты же, вроде, немного разбираешься в Королевской дороге?

— Так точно, Учитель! — рявкнул Третий. С некоторых пор он вел себя среди друзей как эксперт по игре.

— Ну, а кто такой эльф-то?

— Что? Эльф?

— Да.

— Эльф… Это-о-о…

— А может, ты просто не знаешь?

Увидев огонек недоверия в глазах Первого и Второго, Третий МЕЧ тут же замахал руками:

— Конечно же, знаю! Эльф — это деревня.

— Деревня?

— Лесная деревня, темная деревня, полудеревня. Все просто, правда? Так вот, здесь — темная деревня, потому что кожа у жителей черная.

Как ни странно, объяснение звучало довольно правдоподобно, и Первый МЕЧ понимающе закивал:

— Теперь ясно. Какой ты у нас, оказывается, умный, Третий МЕЧ!

— Вы мне льстите, Учитель!

Гуляя по цитадели, друзья накупили сувениров и трав. Дешевые и сильно действующие растения продавались тут в изобилии.

В галантерейных и обменных лавках глаза разбегались от количества удивительных товаров, а расхаживающие повсюду темные эльфы, гордящиеся своим цветом кожи, выглядели донельзя таинственными.

Не меньше завораживала панорама окрестностей, открывающаяся со стен крепости, расположенной на вершине высокой горы. Отсюда казалось, что мир лежит у ваших ног. Облака, гонимые ветром, горы, покрытые густой зеленью деревьев, — пейзаж, достойный кисти лучшего художника. Да еще и приятный освежающий ветерок.

Наслаждаясь панорамой, Ирен не сдержала улыбку:

— Все же сюда стоит вернуться.

— Точно. Надо будет наведываться почаще, — согласился Зефи. Он, привыкший постоянно рыбачить на реке, впервые любовался горами. Его душа пела при взгляде на заснеженные вершины.

— А теперь я провожу вас в оружейную лавку, — сказал Манауэ.

Магазин располагался возле крепостных ворот.

— Добрый день.

Поздоровавшись, Манауэ поклонился, однако хозяин, пожилой темный эльф, в ответ лишь слегка кивнул.

— Опять пришел?

Даже занимающиеся торговлей темные эльфы оставались высокомерными. Есть покупатели, нет — их совершенно не беспокоило.

Манауэ старался говорить почтительно:

— Позвольте, мы тут немного осмотримся?

— Делайте, что хотите.

Каждый начал рассматривать подходящее именно ему оружие. Если в деревне орков не было ни одной хоть сколько-нибудь приличной лавки, то тут, наоборот, предлагали немало редких вещей.

Зефи нашел себе удочку. Деревья, выращенные эльфами, отличались прочностью и упругостью. Именно то, что нужно для рыбалки.

— Сколько она стоит?

— 8 тысяч золотом. Если берешь, плати, нет — поставь на место.

Услышав такую сумму, Зефи, не задумываясь, расплатился.

— Вау! Похоже, у тебя много денег, — сказала Ирен. Зефи в ответ лишь криво улыбнулся.

— У меня нет ничего, кроме денег…

— …

Признание Зефи всех немного шокировало.

Слегка побродив по лавке, друзья собирались уже отправиться еще куда-нибудь. Однако темный эльф посмотрел на Пэйла и зацокал языком:

— Ты лучник, что ли?

— Да, верно. Почтеннейший, вы хотите мне что-то предложить?

— Твой лук совершенно никуда не годится, в отличие от способностей. На твоем месте эльф сгорел бы от стыда.

И Пэйл действительно покраснел. Лук за спиной и в самом деле был очень старым, его давно уже стоило поменять.

— Здесь большой выбор, так что выбирай. Есть и дешевые.

На стенах действительно висело множество разнообразных луков. По количеству товара с ними могли сравниться здесь разве что кортики, выложенные на витрине. Как бы то ни было, в крепости темных эльфов продавали преимущественно их излюбленное оружие.

Хотя большинство луков в магазине подходило лучникам до 200 уровня, более продвинутым тоже хватало, из чего выбрать. Редкие и уникальные луки выглядели настолько шикарно, что Пэйл даже не осмелился спросить их цену. В итоге он выбрал один из самых простеньких, небесного цвета и старомодной формы. Совершенно обычный, без каких-либо дополнительных свойств, но все же с высокой дальнобойностью и, самое главное, с тетивой из волокон лотоса.

— Сколько он стоит?

— 25 тысяч золотом.

— У меня с собой всего 24…

— Если не покупаешь, уходи.

Любимый метод торговли Виида не сработал. Привередливые темные эльфы не слишком-то хорошо относились к людям.

'Почти все мои деньги…'

Скрепя сердце, Пэйл все же решился на покупку.