Лунный завтрак

Над катапультой в безупречно чёрном небе висел сине-бело-зелёный серп. На нём угадывался контур западного побережья Индии. Другие континенты до неузнаваемости замазало облачностью. Землю опоясывала цепочка звёздочек разновеликой яркости – «Звёздное Ожерелье» – комплекс станций на геостационарной орбите. В космос постепенно переводились энергоёмкие и опасные производства с Земли. Многие уникальные технологии и вовсе требовали невесомости и глубокого, недостижимого на Земле вакуума. Производственные станции «Ожерелья» снабжали Землю чистейшими полупроводниками, солнечными батареями с повышенным КПД, суперконденсаторами для электромобилей и многими другими полезными вещами.

«Ожерелье» активно развивалось. Строительство новых станций шло полным ходом. Немногочисленные пока что орбитальные лифты едва справлялись перевозкой на геостационар высокотехнологичного оборудования. Для добычи сырья на Луне построили автономные производственные площадки, требующие минимального обслуживания. Доставка лунного сырья обеспечивала большую часть потребностей космической стройки в железе, алюминии, титане, кремнии и графите.

На площадку «Луна-А7», специализирующуюся на добыче алюминия, и занесла космическая судьба Василия.

Лунопроходец посмотрел на Землю, далёкую и близкую одновременно. На Земле его никто не ждал, никто не звонил в отведённые расписанием сеансы связи. Детей у Василия не было, а жена его бросила. Когда Зинка ушла к его старому приятелю, Василий чуть с катушек не съехал. Хотел уехать из родного города как можно дальше. Набор обслуживающего персонала для лунных производственных комплексов стал его палочкой-выручалочкой. Год интенсивного обучения, и он на Луне – на оптимальном расстоянии от Зинки и её хахаля. Тяжёлая, монотонная работа с ненормированным графиком – отличное средство от лезущих в голову мыслей. Да и зарплата неплохая, особенно с премиями. За годовую вахту должна скопиться сумма, достаточная чтобы по возвращении на Землю неплохо обустроиться на новом месте.

Ещё раз глянув на Землю, Василий вздохнул и принялся за работу. Возле плавильного комбината ожидал разгрузки «малыш» с бортовым номером «10», размерами не уступающий грузовику с прицепом.

Автономный шагающий экскаватор с роторным грунтозабором был одновременно и поточной обогатительной фабрикой. В переднем отсеке измельчался собранный реголит. Во втором отсеке руда сепарировалась, концентрат упаковывался в контейнеры, а пустая порода выбрасывалась в отвал позади экскаватора.

Для движения АШЭ использовал многосуставные лапы – по шесть штук на каждом борту. Лунная гравитация не могла удержать экскаватор, вгрызающийся ковшами в спёкшийся реголит. Во время работы экскаватору приходилось буквально цеплялся за грунт.

Десятый набрал всего пять полутонных контейнеров руды. Благодаря встроенному в скафандр экзоскелету Василий за полчаса перегрузил её в плавильный цех.

Пока шла переработка, Василий отогнал «малыша» на зарядку и провёл плановое обслуживание. Вращающейся метёлкой он убрал пыль с видеокамер, шарниров и сочленений. Проверил затяжку болтов, заточил изношенные зубья на ковшах, сломанные заменил.

Вскоре подоспели алюминиевые слитки. Увесистые бруски с серебристым отливом лежали на выходном конвейере плавильного цеха. Даже через двуслойное стекло гермошлема чувствовался исходящий от них жар.

Грузовыми клешнями экзоскелета Василий переложил слитки в гондолу, установленную на старте ЭМ-катапульты.

Включив рацию, лунопроходец сказал:

– Мик, подготовь программу на случай недогруза катапульты. Осталось двадцать шесть пустых ячеек.

– Программа готова, – моментально откликнулся Мик, словно истосковался по общению. – АШЭ-10 не оправдал ожиданий?

– Руда совсем дрянная. Пометь участок, на котором работал десятый, как выработанный.

– Пометил, – доложил Мик. – Но нужно ещё раз всё обследовать.

– Выдастся денёк, проверю, – сказал Василий. – Завтра нужно груз отправлять, а сегодня ещё пятого разгружать…

Василий посмотрел в тёмное небо. Где-то там уже выходил на нужную орбиту ядерный буксир. Завтра он соберёт гондолы, «подползающие» к нему с помощью собственных двигателей, и на малой тяге отвезёт добытые материалы на производственную станцию «Леонов 4» в российском сегменте «Ожерелья». Так что катапульта забросит груз на орбиту ровно в 9:03, и нужно сделать всё возможное, чтобы заполнить капсулу.

***

Вернувшись на базу, Василий наскоро пообедал регидратированным борщом, после чего снова зашёл в диспетчерскую.

Бегло проверив телеметрию с экскаваторов, лунопроходец встревожено спросил:

– Мик, а где пятый?

– Я вызвал его на базу по кратчайшему маршруту. Последний раз АШЭ-5 выходил на связь в квадрате Е6.

На экране замерцал пунктир, пропадающий возле чёрного пятнышка. Василий увеличил карту, растянув квадрат Е6 на весь экран.

– Кратер не больше футбольного поля, но глубокий. На дне не исключены проблемы со связью. – Василий задумался. – Что-то тут не ладно. Давно он там прячется?

– Сорок минут.

– Так и есть. Застрял. – Василий поспешил к скафандру. – Придётся разбираться на месте.