Лунный завтрак

Выйдя из шлюза, лунопроходец направился к реактивному космобайку, стоящему возле ангара. Грузовой космобайк походил на гоночную багги. К несущей раме крепились баки с горючим и окислителем, двигатели и «кабина» пилота, защищённая лишь каркасом из труб. Грузовик стоял на шести амортизированных посадочных опорах, длинных и цепких, как лапы стрекозы.

На Луне запас топлива позволял космобайку перевезти до тонны груза на тысячу километров. Этому способствовали слабая гравитация и отсутствие атмосферы. За два включения двигателя, первое при старте, второе при посадке, можно добраться в нужное место. Правда, экскаваторы не удалялись от базы дальше, чем на 30-40 километров. Нужных минералов хватало поблизости.

Запустив прогрев двигателей, Василий сходил в ангар за запчастями. С собой он взял запасную видеокамеру, кабель видеотракта и плату управления экскаватором. Если на месте выяснится, что нужны другие запчасти, придётся сделать ещё один рейс.

Василий вернулся к космобайку и забрался в кресло пилота. Пристегнув ремни, он ввёл координаты кратера в квадрате Е6 и нажал на старт.

Двигатель взревел. Шум передавался через конструкцию байка и скафандр. Будь вокруг плотная атмосфера, космопроходец мог бы оглохнуть.

Космобайк устремился в чёрное небо, быстро набирая скорость. Секунд через двадцать двигатель отключился. Василий внимательно всматривался в горизонт. Приближался лунный вечер. Солнце висело низко, иссекая поверхность длинными резкими тенями. Земля в нынешней фазе не добавляла света. Чтобы вовремя заметить экскаватор, застрявший на неосвещённом дне кратера, Василий включил радар.

Вот быстро проносящиеся под ногами скалы перестали удаляться. Началось снижение со всё возрастающей скоростью. Из-за горизонта выплыл кратер, окаймлённый зазубренными скальными выступами. Радар обнаружил скопление металла. Одновременно рация поймала сигнал аварийного маяка АШЭ-5.

– Мик, я нашёл «малыша», – сообщил Василий на базу.

– И как он?

– Выглядит неважно…

Включился двигатель, гася скорость. Василий вручную подкорректировал посадку и прилунил космобайк на пологую площадку неподалёку от экскаватора.

АШЭ-5 лежал на боку, словно недооценил крутизну склона и завалился при подъёме из кратера. Вероятно, сказался перегруз или камера засбоила в неподходящий момент.

Василий включил встроенные в шлем фонарики и осмотрел «малыша». Лапы при падении уцелели. Всё же лунная гравитация слабовата, чтобы поломать конечности эдакому чудовищу. А вот надстройке с резервным блоком управления не повезло. При падении экскаватора её раздавило о подвернувшийся камень. Починить такую поломку на месте было невозможно, поэтому Василий взобрался на борт к расположенному с противоположной стороны основному блоку управления.

В крышке блока зияла аккуратная дырка с вдавленными внутрь краями.

– Микрометеорит, однако, – проговорил Василий.

Ответа не последовало. Стенки кратера глушили радиосвязь с базой.

С заменой платы он управился за несколько минут. Стоило захлопнуть крышку блока управления, как «малыш» шевельнулся, приходя в себя. Василий отпрыгнул и плавно опустился на грунт неподалёку.

Экскаватор протестировал основные системы, и на встроенный в скафандр коммуникатор полилась телеметрия. Василий вывел данные на экран с внутренней стороны шлема. АШЭ-5 был работоспособен, разве что перегруз ограничивал его в движении.

Василий прикинул, что сможет прихватить пару контейнеров на космобайке, и перегрузил их.

Искусственный интеллект, управляющий АШЭ, был заточен под поиск нужных минералов и прокладку маршрута по пересечённой местности. Голосовым интерфейсом его не снабдили. С помощью встроенного в скафандр пульта Василий выдал команду на возврат к базе.

«Малыш» подтянул лапы к корпусу, перекатился на «живот» и поднялся сначала на передние лапы, потом на задние. АШЭ-5 потоптался, выбирая оптимальный путь, и стал карабкаться на стену.

Василий проследил, чтобы в этот раз всё прошло благополучно. Он вернулся в космобайк, только когда экскаватор перебрался через вал кратера. Внеся в навигатор поправку на дополнительный груз, лунопроходец прыгнул к базе.

К тому времени, когда Василий запрограммировал маршрут для АШЭ-10 и переложил в гондолу слитки, выплавленные из привезённой на космобайке руды, пятый как раз прибыл на базу.

Пришлось снова перегружать концентрат в плавильный цех и относить готовые слитки к катапульте. Выход алюминия был очень хороший. АШЭ-5 нашёл по-настоящему богатую жилу. Когда Василий заполнил последнюю ячейку в гондоле, на выходном конвейере осталось ещё шесть слитков – запас на следующий месяц.

– Мик, отбой программы недогруза, – скомандовал Василий. – Полна коробочка…

– Сделано, – отрапортовал Мик.

– Пятый выручил. – Василий улыбнулся. – Я ему за это кроме ремонта и планового обслуживания ещё и смазку в подшипниках поменяю раньше графика. Но уже завтра.

Несмотря на то, что основную тяжесть брали на себя сервомоторы и клешни экзоскелета, Василий замотался донельзя. Но усталость была приятная. Премии за выполнение месячного плана ничто не угрожало.