Лунокровные ягоды

Девять оставшихся воительниц Рикаты, которые уже уничтожили всех жителей деревни, кроме молитвенно скорчившейся Гарты, вокруг которой сиял гоолубоватый купол, застыли в десятке метров над землёй, изучая нового противника. Тварь, которая некогда была человеком, тоже изучала воительниц. Огромная, не меньше десяти метров в высоту и пятнадцати в длину, она была точь-в-точь такой, какой показала её жрецу Ринтара. Длинные когтистые лапы легко держали вытянутое тело, в центре спины которого мягко светился огромный красно-серый цветок. Едва видимая крохотная голова, защищённая толстыми наростами коры, сверкала четырьмя человеческими глазами за застывшей в блаженстве маске человеческого лица. Две обожженные лапы, напоминающие одновременно клешни скорпиона и разрывающие клинки богомола, быстро восстанавливались, подрагивая в предвкушении новой битвы.

Сама Ринтара тоже была здесь — облачённая в сверкающую броню медного цвета, держащая полыхающее копьё воительница застыла в центре полукруга. Огромные, покрытые копотью серые крылья приковывали взгляд, будто бы тлея изнутри.

Неожиданно маска твари распахнула щель рта и заговорила тёплым, заботливым голосом:

— Зачем же нам сражаться, прекрасные девы? Ведь нам всем хватит места под этой прекрасной луной! Луна отблагодарит вас по достоинству! Она избавит вас от боли Вины, вам больше не нужно будет служить обычным смертным, ваши умения и таланты будут награждены по достоинству! Вы воительницы, и ваша жажда битвы будет удовлетворена в полной мере! Придите же в свет Луны!

Цветок на спине твари исторг из себя огромное облако пыльцы, которая золотым туманом начала накрывать всё вокруг.

Ринтара, крылья которой во время речи твари тлели всё сильней и сильней, полыхнули оранжевым пламенем, и взмахнув ими, воительница послала вперёд два мощных огненных смерча, которые с рёвом впитали в себя золотое облако. Надувшись, будто объевшиеся рыбы-шары, смерчи врезались в тварь и взорвались. Застывшие над деревней тёмно-серые тучи, впрочем, остались неподвижны, будто были нарисованы. Пронзительный визг закрутившегося на месте существа заглушил гремящий голос Ринтары.

— Мы — воители Рикаты, предатель! И наша жажда битвы сейчас будет полностью насыщена! В бой, сёстры!

Воительницы огненными кометами рванулись вперёд, и грохот начавшейся битвы заставил Каланара и Олгана отступить на пару шагов назад. Итар уже стоял на земле, но глядя на него Олган испытывал какой-то первобытный ужас. Свет, бьющий из глаз парня, не скрывал обугленные веки. Потрескавшиеся и крошащиеся губы шептали едва слышимые молитвы, а грудная клетка… Выломанные наружу рёбра демонстрировали выжженную клеть, внутри которой ярко светилось медленно бьющееся сердце.

Глава 10

Первые две воительницы, увернувшись от молниеносных ударов клешней, пламенными мечами подрубили лапы твари, и хотели уже продолжить поочерёдно отрубать тонкие ноги беснующегося существа, когда их насквозь пробили десятки выстреливших из цветка гибких стремительных лиан. Взрывы смерти воительниц, опалившие огромный цветок, казалось, только ускорили тварь, и в стремительном рывке схватив клешнёй одну из посланниц Рикаты, второй она сначала отсекла крылья закричавшей девушке, а после подбросила и с хохотом пригвоздила её к земле. Взрывная волна ударила в выставленный Каланаром барьер перед мужчинами, но те не обратили на неё внимания, во все глаза глядя на происходящее.

Оставшиеся шесть крылатых дев изменили тактику. Теперь они не бросались вперёд одновременно, а поочерёдно атаковали Талана с противоположных сторон. Тактика оказалась верной. Тварь лишилась уже четырёх из восьми лап, листва на её вытянутом теле сгорела, обнажив тонкую прочную кору, обильно исходящую прозрачным соком. Однако, получив очередную рану, оставившую на её боку дымящийся след, тварь тоже изменила тактику. Клешни на серповидных лапах распахнулись, и за несколько секунд, за которые тварь потеряла ещё одну тонкую лапу, они трансформировались во что-то мало узнаваемое. Потерявшее опорную лапу существо опустилось телом на землю, и вскинув изменённые лапы, выпустило из них град светящихся кольев. В крутом кульбите Ринтара чудом увернулась от снарядов, а вот две другие воительницы исчезли в ярких вспышках, изорванные кольями в клочья.

Оставшимися тремя конечностями Талан проворно вращал своё тело, стараясь достать размывающихся от скорости дев. Безостановочно извергающие колья лапы неотрывно следовали за противницами, легко считывая траектории их перемещений. Когда в огненной вспышке исчезла ещё одна крылатая посланница, одна из трёх оставшихся дев стремительно рванулась вверх, и застыв в полусотне метров над существом, прокричала, вскинув огненное копьё:

— Моё имя Катара! Да хранит вас свет Рикаты, сёстры! Встретимся в Свете!!!