Луны морозные узоры. Часть 1

— Эллорийская империя состояла в союзе с Феоссией, подкрепленном брачным договором и феосской принцессой. Но нынче феосская принцесса мертва, император женился второй раз и вступил в союз с северными соседями против южных королевств, Феоссию включая. И король Георг как раз размышляет, присоединиться ли Афаллии к этому альянсу северных лордов против коренных жителей юга или же поберечь ресурсы и сохранить нейтралитет. Зная осторожность, некоторую скупость Георга и его нежелание ввязываться в то, что его не касается, могу предположить, что предпочтет он нейтралитет. Если, не приведи праматерь, конфликты Шиана с соседями обострятся, король точно так же не шевельнет и пальцем, чтобы вам помочь, и никакой договор не будет иметь для него значения.

— А как же репутация Его величества? И… что тогда будет со мной? — не могу поверить, что в этой части континента так ведутся дела. Сегодня король дал слово, а назавтра, словно по мановению волшебной палочки, взял обратно.

— Эти альянсы заключаются и распадаются постоянно, и недавние союзники вполне могут через неделю превратиться в противников. Поэтому никто и не вспоминает, кто с кем был заодно в прошлый раз. А ты при любом раскладе останешься женой Александра, — фраза царапнула недовольством, неприязнью. — Если, разумеется, ты этого хочешь.

Его величество купил чистокровную принцессу с неплохим приданым, приобрел хорошо воспитанную супругу для своего сына, получил союз с восточной страной, будто галочку поставил в списке дел на день, отмечая выполненный пункт. Как бы там ни было, король не допустит аннуляции нашего с наследником брака, разве что я умру скоропостижно от какой-нибудь болезни, или родами, или — всякое ведь бывает — в результате несчастного случая. Нет, не допустит он столь громкого скандала — уж развод сына с иностранной принцессой причина веская, напрямую касающаяся Георга, — но что будет после его смерти? С той минуты, как я узнала, что Изабелла давняя возлюбленная принца, я не могу не думать об императоре Эллорийской империи, о том, как он обошелся с несчастной феосской принцессой. И женился повторно он на своей подданной, девице даже не королевских кровей.

— Нет, конечно же, я этого не хочу, — возразила я. Выйти замуж за принца, вынести ужас публичной консумации и день за днем терпеть унижения, наблюдая, как Александр любезничает с Изабеллой, как во всеуслышание предпочитает любовницу законной жене, как выплескивает холодность и злость на отца на меня. И, хуже того, знать, что Афаллия выиграла с этого брака, оставив Шиан в дураках, что нам он не принесет ничего, кроме наивной веры и глупых иллюзий. — Но я все равно не могу покинуть свой корабль, даже если останусь там одна-одинешенька, даже если он идет ко дну, — я наклонилась к Мартену и мои волосы упали по обеим сторонам наших лиц. — Давай больше не будем говорить об этом? Пожалуйста. Мы не можем ничего изменить, поэтому не надо тратить время на бессмысленные разговоры.

— И что у нас останется? — горькая усмешка в голосе.

— Шесть дней.

— А потом?

— Об этом мы тоже не будем говорить.

— Хорошенький подарочек на Новый год меня ждет.

Я нахмурилась от резкости тона, от льда в глазах.

— Мартен… — как он не поймет, что нельзя в единый миг отринуть прежнюю жизнь, отказаться от обязательств перед семьей и долгом перед родной страной?

— Лайали, — придерживая меня за талию, мужчина сел и я от неожиданности ухватилась за его плечи, прижалась грудью к груди, — боюсь, в таком случае ты станешь вдовой, не пробыв замуж за принцем и суток, а меня казнят за убийство наследника. Однако и видеть Александра в качестве второго супруга я не готов.

— Ты бы согласился на второго супруга? — знаю, среди оборотней распространено двоемужество, женщин у двуликих рождается меньше, чем мужчин, и потому для них естественно и отношение бережное, заботливое к подругам и матерям, и двое супругов у одной женщины.

— Конечно. На того, кого ты выберешь сама, по своему желанию и разумению, а не на того, кого тебе навязали против твоей воли. И уж тем более не на Александра.

— Это не против воли, но так надо и… — начала я, однако Мартен накрыл мои губы своими, останавливая возражения.

Я прильнула теснее, растворяясь в теплой нежности поцелуя, мечтая забыться в объятиях Мартена. Сердце рвалось на части от мысли, что у нас есть только эти шесть дней, а затем я стану женой Александра и не смогу позволить себе даже таких вольностей. Замужняя принцесса не может завести любовника, не может опорочить себя и супруга, не может поставить под сомнение линию престолонаследия и бросить тень на будущее своих детей. Принцы и короли вольны возлечь со всякой женщиной, что им глянется, но удел принцесс и королев — вовремя отводить глаза, сохранять достоинство и ни в коем случае не низводить себя до уровня неверных своих мужей.

— Хорошо, если тебе так хочется, мы не будем обсуждать ни наше будущее, ни твой долг, — произнес Мартен, чуть отстранившись от меня, и добавил с лукавой улыбкой: — Пока не будем.

— Ты что-то задумал?

— Возможно.