Львиная охота

Он скрылся в кабине лифта, а я остался в холле. Появление бывшего шефа прекрасным образом подтвердило мои опасения, и тогда я отправился к бару, потому что ничего другого я сделать в этой ситуации не мог. Единственное, что я мог, это сесть и подумать. Сесть и подумать… Инна ведь спас тогда будущего писателя Жилова: только благодаря ему меня не отдали под суд. Ограничились пинком под зад и полным поражением в агентских правах. Из Службы Контроля меня вышвырнули вовсе не за участие в путче против законной власти, как можно было предположить, и что сам я, положа руку на сердце, ставил себе в вину. Дело в другом. Я давал подписку, когда устраивался на оперативную работу: первая форма секретности, допуск — три креста. А чем была моя книга, если взглянуть на нее с формальной точки зрения? Разглашением секретной информации, доступ к которой получен по службе. И сотрудника Жилова непременно б отдали под суд, с них сталось бы, если б вдруг не выяснилось, что его учетная карточка пропала из нулевого отдела — вместе с подпиской. Спасибо тебе, старый буквоед. Жилов знает, кто и как эту диверсию организовал. Может и впрямь не стоило называть твое имя в той злосчастной книге, может не зря ты обиделся на излишне принципиального литератора?

Главный вывод, который следовал из вечернего разговора с Эдгаром Шугарбушем, был таков: меня весь день прослушивали и просвечивали. Насквозь. Да, конечно, возникшее вдруг словечко «метажмурь» тоже меня зацепило, еще как зацепило (Эдгар отлично знал, на какие крючки цепляется отставной агент Жилов), но чем бы ни поражали мое воображение, тема тотального контроля все равно оставалась главной. И вот теперь Инна с его мелодраматической чушью, которую мы тактично пропустим мимо ушей, дал мне ясно понять: после разговора с Эдгаром НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИЛОСЬ. Спасибо, Инна, ты честный человек, хоть и обидчивый.

В окошечке с надписью «Дежурный» кемарил давешний менеджер, чуть было не записавший меня утром в шаротеку «Нового Теотиуакана». Сутками они тут пропадают, что ли? Он приподнял голову, среагировав на мои шаги: я помахал ему рукой, гулко проследовав мимо, и он моргнул мне в ответ…

Зато бар работал круглосуточно, — как дежурная аптека, как «скорая помощь», — на тот случай, если какого-нибудь несчастного постояльца, неспособного увидеть цветные сны, замучит ночная тоска. Стулья и столики, конечно, были убраны. Я подошел к стойке и сел на круглый табурет. Здесь были необычные табуреты, на гидравлической ножке, позволявшей качаться вверх-вниз. Табуреты-попрыгунчики — специально для тех, у кого шаловливое настроение. Впрочем, серьезные люди могли застопорить сиденье, отрегулировав высоту по желанию.

— Слушаю вас, — сказал бармен с тяжким вздохом.

Стойка также была весьма нестандартна. Строго говоря, это не стойка была, а длинный узкий аквариум: бокалы ставились прямо на стекло, под которым плавали рыбки. Попивай себе йогурт, или что они тут предпочитают пить, и любуйся на живую природу.

— Это правда, что у вас лучший в городе кислородный коктейль? — спросил я.

— Аппарат уже отключен, — безучастно ответил он. — Приходите с утра.

По-моему, человек смертельно хотел спать. Жалко было дергать его по пустякам, но и в номер мне идти решительно не хотелось. В номере моем водились насекомые. Много-много «клопов» — в каждой из роскошных комнат. «Клопы-говоруны», как называли эти подслушивающие устройства в двадцатом веке. Или я давал волю своей злости? Каждый мой вдох и выдох, каждый мой шаг в пространстве и времени контролировался, но вряд ли это осуществлялось при помощи устаревших технических средств. Так что следовало тебе, Жилов, терпеливо сидеть, где сел. И думать, Жилов, тебе полагалось думать — о другом, совсем о другом…

— Да мне просто любопытно, — сказал я бармену. — Если я не путаю, кислородный коктейль — это всего лишь яичный белок, взбитый в кислородной среде. Правильно? Может, вы берете не куриные, к примеру, а перепелиные яйца?

— Вы это видели? — Он показал на пластиковые воздуховоды, спускавшиеся к каждому из табуретов. Я посмотрел.

— Освежители, — сказал я. — А что? Везде такие.

Он опять то ли вздохнул, то ли застонал сквозь стиснутые зубы.

— Нет, не везде. У нас очень богатый выбор. Хотите — освежайтесь морским воздухом, хотите — горным. Можете лесным, морозным, сухим пустынным, с садовым ароматом, можете подышать воздухом саванны или джунглей.

— Как интересно.

— Да. И те же самые природные добавки мы используем, когда готовим кислородные коктейли. Совершенно особенный вкус.

— А что же Естественный Кодекс? — подмигнул я ему.

— Ароматизаторы у нас не используются, — напрягся бармен. — Воздух только натуральный, доставляется специально.

— Ого! Дадите чуть-чуть подышать?

— Я же сказал, аппарат отключен…