Львиное сердце

– Того, который участвовал в расследовании убийства Ингиной матери, – пояснил Боб. – Вернее, не участвовал, а скорее присутствовал при расследовании… Какое там участие может быть у стажера…

– А‐а! И как его звали? – все так же рассеянно спросил Баженов, начиная спускаться с пригорка, на котором они устраивали привал.

– Тогда его звали Саня Сарычев. – Боб обогнал его и бодро запрыгал впереди. – А теперь его зовут Александром Александровичем, и он является следователем по особо важным делам. Не знаю пока, как к нему подступиться…

– Ну-у, через знакомых его знакомых, как это обычно делается… У тебя же масса всяческих друзей-приятелей, – начал Баженов, но вдруг резко притормозил. – Стоп! Как ты сказал, Сарычев? Так я ж его знаю!

Боб так же резко остановился, повернулся к Баженову и, чтобы не поехать по склону, схватился за ветку росшей рядом молодой рябинки.

– Ну?..

– Это тот мужик, который подвез тогда нас с Ингой до города… Вот, значит, откуда он знает Алю, ее тетку! И Ингу… Он на нее тогда так смотрел… Точно, это он!

– Какого черта ты молчал? – возмутился Боб. Глаза его, обычно бесстрастные, сейчас метали молнии.

– Откуда же я знал, что он следователь да еще тот самый? Он не представился! Ну, я заметил, конечно, что он на Ингу смотрит, но подумал, красивая девчонка, все такое… И когда они с Алей друг друга узнали, ничего не подумал, я ж про Ингу тогда почти ничего не знал…

– Черт! – с досадой выругался Боб. – Вот хоть возвращайся теперь!

– Ну уж нет! – твердо сказал Баженов. – Раз уж мы здесь, надо поискать логово этого гада! Хотя бы попытаться… Сарычева мы и завтра можем найти, и послезавтра, он никуда не денется. А сюда мы когда еще доберемся…

Боб с минуту постоял, сосредоточенно хмурясь и глядя в землю, потом отпустил ветку, за которую держался, и запрыгал дальше по склону. Баженов двинулся следом…

На автовокзале Инга вылезла из загородного автобуса и пересела в троллейбус, идущий до Южной площади. Всю дорогу она размышляла о том, что такое могло произойти с Наташкой и заставить ее прятаться от всех, включая родителей и мужа? Влезла в долги, просадив немыслимую сумму в казино? Впуталась в скандальную историю? Любовник или любовники?.. Связалась с криминалом? А вдруг, совсем уж немыслимое, – шпионский заговор? Как она там говорила – «стала дриадой»? Агент по кличке Дриада! Тайный проект спецслужб иностранного государства! Бондиана! «Из Сибири – с любовью!»

Нет, а кроме шуток, что могло с ней приключиться и почему это надо хранить в тайне от Баженова? Кстати, странно… откуда Ягодка знает, что она общается с Баженовым? Она ведь не может знать, что они теперь вместе… Может быть, позвонить ему все-таки? Нет, нельзя… А если Бобу? Бобу-то ей никто не запрещал звонить… Посоветоваться… Нет, тоже нельзя. Если человек тебе доверился, его нельзя обмануть. Аля, ее тетка, всегда говорит: самый большой грех – обмануть доверие, это даже хуже, чем убийство… Придется терпеть и стараться не лопнуть от любопытства… Кстати, и терпеть осталось недолго, через две остановки – Южная площадь, а там добежать до кафешки – минут семь… Скоро она все-все узнает.

…Инга выскочила из троллейбуса, постояла у пешеходного перехода, пережидая поток машин, пересекла площадь и двинулась в глубь жилого квартала. Она знала здесь каждый переулочек, каждый квадратик тротуарной плитки. Вон там, за поворотом, стоят два корпуса университетских общежитий. Она часто бывала здесь во время учебы у друзей-подружек, а уж кафе «Южанка» было почти домом родным!

Так, осталось пройти через сквер, и вон она, «Южанка»! Этот сквер, между прочим, озеленяли они, студенты биофака, еще когда учились на первом курсе. Благоустраивали территорию студгородка! Вон тот тополек посадила лично она, Инга! Сейчас деревья и кусты уже разрослись, особенно клены, сквер стал густым и тенистым. Приятно было бы посидеть здесь, на лавочке, но это потом… Наташка наверняка уже в кафе и ждет…

Инга ускорила шаг. Сейчас она войдет, увидит Наташку и скажет: «Черт тебя побери, Ягодка, где ж ты пропадала? Мы тут из-за тебя…»

Что-то с силой ударило сзади в голову, кто-то из-за спины обхватил ее за шею так, что прервалось дыхание. Колени подкосились, она стала падать и почувствовала, что ее волокут в кусты… На мгновение она увидела над собой лицо, странно знакомое… Какая-то душная пелена накрыла ее и прервала сознание…

Она лежала на земле, и чудовище склонилось над ней. Только сейчас у него было лицо. Странно знакомое лицо…