Львиное Сердце

Из угла на четвереньках приблизилась тень. Это был мальчик, на вид лет семи-восьми. Одежда вся штопанная и в заплатках, но на бродяжку мальчик был не похож. От неожиданного появления чужака ребёнок так сильно напугался, что начал икать.

– Кто ты? – как можно ласковее повторил рыцарь. – Как тебя зовут?

– Р…Р…Роб-бин, – чуть слышно ответил малыш.

– Ты здесь один? Поблизости кто-нибудь есть?

– Н…Нет. Кроме меня никого. А вы кто? – любопытство взяло верх над страхом.

– Я рыцарь. Очень долго странствовал по свету и сейчас направляюсь домой. Я устал, и мне нужен отдых, можно остаться здесь и переночевать? Я не стесню тебя?

Мальчик от удивления раскрыл рот и молча кивнул.

– Дай, я обопрусь о твоё плечо, – попросил странник, – мне нужно сесть. Помоги же…

Ребёнок старался изо всех сил, тянул двумя руками за наплечник, подставлял собственное плечо и всем своим худосочным тельцем упирался в бок, но поднять взрослого мужчину в доспехах было невыносимо трудно. Наконец мальчик выдохся.

– Давай вместе, – предложил рыцарь. Он всадил в землю острый кинжал и, опёрся о рукоятку, небольшого зазора хватило, чтобы ребёнок подлез под бок рыцаря и подставил спину. Тот смог опереться на неё и уже, полулёжа, облокотился о деревянный столб шалаша.

– А что ты здесь делаешь посреди леса, один ночью? – спросил рыцарь, когда восстановил дыхание и облизнул сухие губы.

– Я убежал от отца, – грустно проговорил малыш, вспоминая сегодняшний день.

– Почему? – от усталости рыцарь закрыл глаза.

– Он грозился выпороть меня прутьями, я и убежал. Мой отец гончар, делает горшки и кувшины, чтобы через месяц везти их на ярмарку в Йорк. А маленькая Анет сегодня утром играла с котёнком, задела несколько больших горшков, и они разбились. Отец очень рассердился, и, чтобы не досталось сестрёнке, я сказал, что это моя вина, и потихоньку удрал, пока он ходил за прутьями для порки. Я бежал через лес изо всех сил, пока не нашёл это убежище и не спрятался в нём. Здесь он точно меня не найдёт.

– Ты храбрый, – улыбнулся рыцарь, – спас свою сестрёнку, которая меньше и слабее тебя. Я думаю, что твой отец мог бы гордиться тобой. Ты поступил благородно, Робин, как настоящий рыцарь.

– Нет, господин, я не сделал ничего особенного, просто очень испугался за малышку Анет. Ведь она нечаянно разбила эти горшки. Да, к тому же, после смерти матери она постоянно плакала, а в этот раз смеялась, играя с котёнком, и её смех был таким заразительным, что даже мои братья и сестра улыбались.

– Так у тебя ещё есть братья и сестра?

– Да, господин, нас шестеро, четверо мальчиков и две девочки. Мы живём в небольшом доме в деревне, неподалёку от замка лорда Уэллса Грегари. Я со старшими братьями два раза в неделю хожу в замок работать на овчарне: убираю навоз, кормлю маленьких ягнят… Но, сэр рыцарь, вам кажется плохо, вы совсем меня не слушаете.

Рыцарь медленно открыл глаза, превозмогая жгучую боль в спине и боку.

– Нет, всё хорошо, Робин. Просто я очень устал, и старая рана разболелась не вовремя, – рыцарь говорил чуть слышно, его лоб покрылся маленькими капельками пота, а тело тряслось в лихорадке. – Я тебя внимательно слушаю, продолжай.

– А в прошлом месяце, когда отец взял меня на ярмарку в Эксетер… – у мальчишки развязался язык, но рыцарь его уже не слушал.

Под тихий шум дождя и рассказ ребёнка он проваливался в глубокий колодец сна, и ноющая боль постепенно его отпускала. Ему снились черные стены подземного каземата, глухое бряцание тяжелой цепи и кандалов, крик ночного сторожа и звериный оскал стражников, а ещё полная чаша чистой родниковой воды. Пить…

– Пить, – повторил во сне рыцарь.

Робин потряс его за руку.

– Рыцарь, сэр рыцарь, проснитесь, проснитесь. Вы меня совсем не слушаете.

Он очнулся. Кругом темнота. За те несколько минут покоя и сна, вокруг него уже наступила глубокая ночь. Ужасно хотелось пить, в груди всё горело огнём.

– Всё хорошо, Робин, – язык еле ворочался, ноги стали тяжелыми, правая рука затекла.

– Да нет же, я вижу, что вам очень плохо, – встревоженно проговорил мальчик. Он придвинулся почти вплотную к его лицу. – Если бы вы только смогли сесть в седло, то я бы показал дорогу к замку, а там леди Габриэлла. Она поможет вам. Она всем помогает. Заклинаю вас всеми святыми, сэр рыцарь! Пожалуйста, давайте попробуем, я вас поддержу, – мальчик не на шутку разволновался. Ему понравился незнакомец, его похвала и то уважение, которое он проявил к нему. Мальчику очень хотелось помочь. Его охватывал страх от одной только мысли, что рыцарь может умереть в этом шалаше рядом с ним.

– Ну, пожалуйста, попробуйте встать, – всхлипывал Робин, пытаясь приподнять незнакомца за тяжелые плечи.

– Хорошо, Робин. Я попробую. Ты очень мал, чтобы помочь мне. Давай я сам.