Львиный Зев

Львиный Зев тяжело переживал вынужденное бездействие. Он часами сидел в палатке, с тоской слушая мерные удары капель по туго натянутой ткани над головой. Из-под его руки выходили скверные карты укреплений северо-восточной границы. Они ему не нравились, на столе валялось не меньше дюжины исчерченных пером листов бумаги. Центральная цитадель замка Руф, изрядно попорченная беотийцами в прошлом году, не удовлетворяла короля: нужно было прорыть новые рвы и обвести реку вокруг крепости.

- Ваше величество, столб смыло! - раздался из-за матерчатой стены голос оруженосца. - Скорее, сир, умоляю вас! Я еле удерживаю его.

Король бросился на зов и вовремя подхватил тяжелый резной кол, подпиравший потолок. Оруженосец с восхищением смотрел на государя. Арвен широко расставил ноги и, обняв столб, с силой вкрутил его в разбухшую землю.

- Учись, сынок, - сказал он, стряхивая с рук воду. - Черт возьми, есть в этом лагере хоть одно сухое место?

- Я подам вам полотенце, - оруженосец скользнул за стену и, вернувшись оттуда, сообщил: - ее высочество, сир, желает говорить с вами по важному делу.

- Этого еще не хватало, - пробурчал король. Он не хотел встречаться с принцессой, по крайней мере сегодня. Ее выходка у ручья глубоко засела у него в голове, и Арвен боялся не сдержаться. - Я только собирался пройтись.

- В такую погоду? - удивился юноша.

Король швырнул ему полотенце и вышел в переднюю часть палатки, отделенную насквозь промокшим пологом.

Астин стояла у походного столика и внимательно рассматривала оставленные там карты.

- Это вы рисовали? - удивленно спросила она.

- Кто вам позволил трогать планы? - ответил Арвен вопросом на вопрос. Он был сильно зол на нее. - Это укрепления замка Руф, и я не хочу, чтобы завтра они оказались в Беоте или Мелузине.

Принцесса задохнулась от негодования.

- Я не давала вам повода...

- Вы первой нарушили договор! - раздражение жаркой волной захлестнуло короля, потому что он вновь почувствовал, как его тянет к ней. - Вчера вы чуть не пересекли границу! Что ж, вперед мне наука.

Принцесса вспыхнула.

- В условия договора не входила слежка за мной, - сказала она. Возможно, я и хотела бежать, но не бежала же!

- Только случай помешал вам, - Арвен чувствовал, что его вот-вот разорвет от ярости.

Принцесса, напротив, держалась очень холодно.

- У вас нет причин принимать меня за шпионку, - спокойно заметила она. - А что касается этих планов, - Астин бросила листки на стол, - то тут при всем желании ничего нельзя понять: какая-то крепость, какая-то река, какая-то граница. Наставили дурацких значков! Вам что трудно было подписать? - в голосе девушки звучало подозрение. Она подняла глаза и внимательно посмотрела на короля.

Львиный Зев нервно передернул плечами.

- Вот вы и подпишите, раз так хорошо разбираетесь в картах, - заявил он, стараясь скрыть смущение за грубым тоном.

- Ради Бога! - Астин села, взяла перо и принялась быстро писать.

Король с завистью следил за ней.

- Вот, - принцесса протянула ему работу. - Ну как?

У нее был ровный четкий почерк.

- Прекрасно, - ответил Арвен. - Я отдам это картографам, пусть перенесут на пергамент.

Воцарилось молчание. Астин долго и с удивлением смотрела на короля.

- Не стоит давать это картографам, - наконец медленно произнесла она.

- Почему? - норлунг почувствовал, как у него пересохло в горле.

- Потому что, - с расстановкой сказала принцесса, - я написала на Беоте - Гранар, а на Арелате - Вёльф. И вы этого не заметили.

Повисла гробовая тишина. Арвен испытывал самое глубокое унижение в своей жизни. Эта любопытная девчонка в течение десяти минут раскусила его. Даже старина Магнус, даже дюжина секретарей, приставленных к королю, не знали, что норлунг не умеет писать.

- Кто дал вам право дурачить меня? - его кулаки сжались сами собой.

Принцесса испуганно отступила.

- Вам остается только поднять на меня руку, чтобы еще больше показать себя неотесанным мужланом.

- Я не бью женщин, - мрачно сообщил Львиный Зев. - Вы можете идти и всем рассказать, что король Арелата неграмотен. Прихватите с собой и эти карты, чтобы подтвердить свои слова! Вам поверят.

- Хорошая месть, правда? - Астин помолчала. - Я не буду этого делать.

- Что же вы намеренны предпринять? - голос короля звучал глухо.

- Научу вас писать! - девушка не выдержала. - Господи, какой стыд! Несчастный Арелат! Видно, Бог и вправду разгневался на нас! - она справилась с собой. - Надеюсь, те, кто подсовывает вам указы на подпись, не догадываются?.. Или догадываются?

- Не знаю, - зло ответил Арвен. - Не все такие умные.

- Хорошо, - кивнула Астин. - Вы, кажется, собирались пройтись по лагерю? Постарайтесь вернуться как можно скорее. Я останусь здесь и буду ждать вас.

Арвен едва подавил в себе раздражение и, выходя, в сердцах так хлопнул мокрым пологом, что капли полетели внутрь палатки.

Прогуляв под проливным дождем не меньше часа, Львиный Зев ввалился к Палантиду.

- У тебя сухо, - сказал он. - Вино есть?