Львица

У него перехватило дыхание. Эта картина была даже величественнее, чем закат солнца. Кристина ехала верхом, без седла. Серый жеребец несся с такой скоростью, что очертания его ног сливались в неясное пятно.

Кристина была подобна ветру. Ее золотистые волосы развивались: Спина былапрямой, как струна, и, только когда она перелетела через кусты, отделявшие парк от полей, Лайон смог перевести дыхание.

Кристина была гораздо более умелой наездницей, чем он. Теперь, глядя на нее, Лайон это понял. Он был очень горд, как будто это была и его заслуга. – Она моя львица, – прошептал он. Она была так непостижимо грациозна… а он предлагал научить ее ездить верхом!

Еще одна ошибка. Такая же, как и его надежда, что он дождется от нее извинения.

Лайон посмеивался, снимая с себя одежду. Он не обращал внимания на встревоженные взгляды слуг: они не привыкли слышать его смех. Потом он вытянулся в длинной ванне, опершись плечами на ее край. Браун занялся приготовлением одежды.

– Я сам позабочусь об этом, – сказал Лайон дворецкому. – Ты можешь идти.

Браун направился к двери, потом заколебался. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на хозяина, лицо его было встревоженным.

– В чем дело? – спросил Лайон.

– Милорд, я никогда бы не взял на себя смелость вмешиваться в ваши личные дела, но сейчас позвольте мне узнать, как вы относитесь к решению вашей жены? Согласны ли вы с ним?

Лайону пришлось напомнить себе, что Браун очень молод и не так давно работает в имении, чтобы достаточно хорошо знать своего хозяина, иначе он никогда бы не задал такой нелепый вопрос.

– Ну, конечно, Браун.

– Значит, вы позволите ей развестись с вами? – спросил потрясенный Браун.

– Насколько я понимаю, она уже развелась со мной, – ухмыльнулся Лайон.

Это заявление отнюдь не порадовало дворецкого.

– Мне будет не хватать вас, Милорд.

– Она и тебя забирает? – поинтересовался Лайон.

Браун кивнул. Он выглядел несчастным.

– Миледи объяснила, что теперь мы все – часть ее семьи.

– «Мы»?

– Она забирает всех слуг, милорд.

Лайон расхохотался.

– Мне бы так хотелось, чтобы вы остались, милорд, – пробормотал Браун.

– Не волнуйся, Браун. Я пока никуда не собираюсь. Как только моя жена войдет в дом, пришли ее ко мне. Если она так легко может развестись со мной, значит, должен существовать способ так же быстро вновь пожениться. Обещаю тебе, что эта небольшая проблема будет решена к наступлению ночи.

– Слава Богу, – прошептал Браун и поспешил выйти.

Уже дойдя до конца коридора, Браун все еще слышал смех хозяина.

Кристина встретила дворецкого у подножия лестницы. Когда он сообщил ей, что маркиз наверху и желает с ней поговорить, она бросила на него недовольный взгляд, но затем решила уступить просьбе.

Войдя в комнату, она резко остановилась.

– Закрой дверь, дорогая!

Кристина сделала это, но лишь потому, что хотела поговорить наедине.

– Хорошо покаталась? – поинтересовался Лайон.

Мягкость его тона озадачила Кристину. Она приготовилась к стычке, а Лайон, похоже, вовсе не был к этому расположен.

– Лайон, – начала она, – намеренно избегая его взгляда, – кажется, ты не понимаешь, что я сделала.

– Конечно, понимаю, моя дорогая, – ответил Лайон так весело, что Кристина и вовсе растерялась.

– Тебе придется начать все сначала. Ты будешь снова ухаживать за мной, хотя теперь, когда ты знаешь о моем необычном воспитании, я сомневаюсь…

– Хорошо.

Кристина посмотрела на него.

– Хорошо? Это все, что ты можешь мне сказать? – Она покачала головой, тяжело вздохнула и прошептала:

– Ты не понимаешь.

– Да нет, понимаю. Ты только что отказалась от меня. Элберт объяснил мне.

– Ты не расстроен?

– Нет.

– Но почему? Ты говорил, что любишь меня. – Кристина сделала шаг в сторону Лайона. – Твои слова были лживыми, так ведь? А теперь, когда ты знаешь…

– Нет, не лживыми, – ответил Лайон. Он откинулся назад и закрыл глаза. – Боже, как хорошо! Знаешь, Кристина, дорога из Лондона с каждым разом становится все длиннее.

Его легкомысленное отношение к разыгрывавшейся драме просто не укладывалось у нее в голове! Кристине хотелось плакать.

– Ты не можешь унижать меня, а потом вести себя так, словно ничего не произошло. За подобное оскорбление воин убил бы воина.

– Да, но ты не воин, Кристина. Ты моя жена.

– Была.

Он даже не открыл глаза, когда спросил:

– А что конкретно я сделал?

– Ты не знаешь? – Ей пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем она смогла продолжить:

– Ты кричал на меня в присутствии свидетелей. Ты опозорил, ты унизил меня.

– А кто был свидетелем? – спросил Лайон так тихо, что Кристине пришлось придвинуться к нему, чтобы расслышать.

– Брайан.

– Разве я не кричал на тебя и в присутствии Ричардса? Я помню…

– Это совсем другое дело.

– Почему?

– Ты кричал, потому что я упала в обморок. Ты не был зол на меня. Ты же понимаешь разницу?

– Теперь понимаю, – признал Лайон. – А ты не задавалась вопросом, почему я кричал на тебя в присутствии Брайана?

– Нет.

Лайон открыл глаза, и его раздражение стало очевидным.

– Ты чертовски напугала меня, – заявил он, резко и четко выговаривая каждое слово.

– Что я?..