Львы Эльдорадо

– Нет, в самом деле, – прервал его я, – мы очень торопимся! Нам нужно засветло добраться до края «земли» и к вечеру быть уже в деревне.

– В таком случае не настаиваю. Завтра я к вам заеду узнать результаты вашей разведки.

И мы тронулись дальше.

– Да, не очень-то они мне понравились, – проговорил

Мишель.

– Мерзкие рожи, – согласился Луи. – Знаете, кто это?

Хоннегеры, швейцарцы, как они говорят. Папа миллионер, нажился на торговле оружием. А сынок еще хуже папаши.

Воображает, будто все девушки без ума от него и его денег.

Нет в мире справедливости! Ну что бы этим типам не подохнуть под развалинами вместо нашего добряка мэра!

– А что за шикарная блондинка с ними?

– Мадлена Дюшер, – ответил Мишель. – Киноактриса.

Знаменита не столько своими ролями, сколько скандальными похождениями. Ее фото были во всех газетах.

– А дюжина типов с физиономиями висельников?

– Должно быть, подручные для грязных делишек, –

сказал Луи.

– Боюсь, эти люди причинят нам еще немало хлопот, –

задумчиво проговорил Вандаль.

Снова началась зона опустошения. Четыре часа пробирались мы через нее пешком, но зато на сей раз, к нашему величайшему удовольствию, за нею оказалась твердая почва. Я был взволнован. Остановившись на последнем обломке известняка, наполовину зарывшемся в неведомые травы, я не решался ступить ногой на почву иного мира. И

менее сентиментальные Луи и Мишель сделали это первыми.

Мы собрали множество образцов растительности, здесь были тускло-зеленоватые травы с жесткими, режущими стеблями без соцветий, и многочисленные кустарники с удивительно прямыми стволами и серой корой металлического отлива. Луи обнаружил также одного мертвого представителя местной фауны. Он походил на плоского слепого удава без позвоночника длиной около трех метров.

На предполагаемой голове у него были две большие заостренные клешни с каналами внутри. Вандаль сказал, что примерно такое же приспособление есть у личинок жука-плавунца. Ничего подобного на Земле ему не встречалось. «Слепой удав» оказался высохшим. Я заметил на его коже рваное отверстие, вокруг которого застыла блестящая слизь.

Вандаль очень хотел захватить нашу находку с собой, но, присмотревшись, мы обнаружили, что сухой была только кожа, а внутренности неведомого создания оказались в крайней стадии разложения. Поэтому пришлось удовлетвориться фотоснимками. Опасаясь, что в высокой траве скрываются живые и, наверное, опасные собратья этой твари, мы поспешно двинулись в обратный путь к деревне.

За нашей спиной до самого горизонта простиралась травянистая степь, и над нею вдали висело еще одно зеленое облако.

ОДИНОЧЕСТВО

Прежде чем думать об исследовании планеты, нужно было как следует обосноваться на уцелевшем куске земной территории и организовать здесь какое-то общество. В

деревне нас ожидали добрые вести: в колодцах снова появилась вода – правда, чуть солоноватая, но, по заключению Вандаля, вполне пригодная для питья. Перепись шла полным ходом. С людьми дело обстояло просто, со скотом

– сложнее, а с материальными запасами – труднее всего.

Дядя оказался прав, когда предупреждал нас: «Меня знают, но я для них никто – не мэр и даже не муниципальный советник».

Согласно подсчетам, население деревни и окрестных ферм достигало 2847 человек, из них 943 мужчины, 1007 женщин и 897 детей в возрасте до шестнадцати лет. Скота, по-видимому, было много, особенно коров. Выяснив все это, Луи сказал:

– Завтра утром надо созвать общее собрание. – Он нашел добровольного глашатая и вручил ему воззвание, написанное карандашом на клочке бумаги. Этот листок до сих пор у меня, весь пожелтевший и чуть живой от времени. Вот полный текст воззвания:

«Гражданки и граждане!

Завтра утром на площади у колодца общее собрание.

Астроном Бурна объяснит причины катастрофы. Луи

Морьер и его товарищи расскажут о результатах раз-

ведки. Сбор через два часа после восхода голубого солнца.

Нужно принять решения на будущее. Присутствие обя-

зательно».

Я хорошо запомнил это первое собрание. Сначала слово взял Луи:

– Сейчас мсье Бурна объяснит, насколько это возможно, что с нами случилось, но, сначала я хочу сказать пару слов. Вы, должно быть, уже поняли, что мы больше не на