Лысый герой

При всем уважении к авантюристам из «Синей Розы», Бурдон считал их виновниками своих финансовых проблем. Наем повозок, лошадей и пятидесяти арбалетчиков у мэра. А также снабжение всех участников похода в лес Тоб провиантом на три дня и так обошлись гильдии в круглую сумму. Решение, предложенное Элизой, было весьма своевременно.

В дверь кабинета постучали.

— Что? — спросил Бурдон. — Глава, в гильдию прибыла команда Сайтамы и господин Тео. Проводить их в зал для совещаний? — спросила Элиза, заглянув внутрь кабинета. — Конечно. Будь добра, пошли за Синей Розой и принеси нашим гостям чая. — Слушаюсь, — отозвалась помощница и исчезла в проеме двери.

Почему-то Бурдон испытал приступ волнения. Он еще не встречался с Сайтамой лично, но все его подвиги говорили о нем, как о могущественнейшем человеке в Королевстве. По спине главы авантюристов пробежала дрожь волнения. Он почти бессознательно потер вспотевшие ладошки. Совсем скоро он познакомится с легендой.

* * *

Зиркниф сидел в удобном кресле на широком балконе, расположенном на последнем этаже нового имперского дворца. Попасть на балкон можно было только из его покоев. Федор Парадин не раз говорил, что оставлять подобные площадки у личных покоев опасно. Любой дракон, наездник на грифоне и виверне сможет приземлиться на нее и попасть в покои императора, минуя охрану замка. Любой заклинатель второго ранга, изучивший заклинание полета, мог оказаться здесь.

Император был согласен с доводами деда, поэтому над балконом круглосуточно дежурили рыцари на грифонах. Одна группа сменяла другую, но в небе всегда оставалось не менее четырех дежурных. Они могли заметить нарушителя издалека и камнем броситься вниз на перехват. К тому же сам балкон содержал массу потайных ловушек, как и проход, ведущий в покои императора. Не задеть их мог только человек, точно знающий их расположение.

Император находился на балконе не один. Компанию ему составлял его ближайший советник и единственный человек, которому он доверял, как себе — великий архимаг Федор Парадин. Лицо Зиркнифа выражало недовольство. Его собеседник выглядел безмятежным.

— Я очень зол. Получил сегодня доклад из И-Рантеля. Все мои планы пошли коту под хвост. — Все так плохо? — слегка приподняв бровь, спросил седовласый старец. — Хуже некуда. Синяя Роза и Газеф Строноф живы и здоровы. Все, на что оказались способны эти хваленые боевые маги из Теократии, это подпортить воину-капитану прическу. Сейчас он лысый, как коленка, и, несмотря на все мои старания, укатил в столицу. — А что стало с заклинателями из Теократии? — Неизвестно. Доклад агента из столицы прибудет только через пять дней. В любом случае, мне придется вносить коррективы в мои планы. Из-за провала Теократии, я вынужден перенести мою военную операцию на следующий год. А знаешь, что будет в следующем году? — Реннер взойдет на престол, — скучающим голосом сказал Фёдор. — Можешь представить, насколько сильным противником станет Королевство, если я позволю этому случиться? — Она будет занята насаждением своей власти и борьбой с восставшими дворянами долгие годы и у нее нет ваших рыцарей и меня, — хохотнув, сказал архимаг. — Она опирается на авантюристов и уже купила каждого рыцаря королевской гвардии. — Неужели великий император Зиркниф боится какой-то малолетней девчонки? — Не зли меня, дед. Ты прекрасно знаешь, что она не простая девчонка. Если будет благоприятный момент, она голыми руками передушит своих братьев и отца и пройдется по трупам дворян к трону. Она может достигнуть могущества гораздо быстрей и эффективней, чем это сделал я. — Не слишком ли высоко ты оценил ее способности?

Зиркниф собирался ответить, как вдруг заметил удивление на лице деда. Он обернулся и попытался проследить направление взгляда старика, как вдруг у его плеча с гулом промелькнул летящий предмет. Он с хлопком пробил диван, на котором сидел архимаг и врезался в мраморные столбы, поддерживающие перила балкона.

Император с ужасом глянул на человека на диване. Летящий предмет проделал в груди архимага огромную дыру. Мертвое тело, с выражением удивления на лице, держалось исключительно на ребрах, вбитых оружием в дыру спинки.

Зиркниф не мог поверить в произошедшее. Сильнейший маг человечества, на котором держалось могущество Империи, был убит прямо на его глазах. «Никто не должен знать, что Парадин мертв! Никто!» — подумал испуганный парень. Секунду спустя император осознал, что следующим на месте Федора может оказаться он сам и припал к полу. Из такого положения он смог разглядеть таинственное оружие убийства. Им оказалась огромная кувалда.

Часть 15