Лысый… шиноби?

Иногда в её сознании будто просыпалась вторая личность и начинала выносить ей мозги. Это казалось абсурдным. Ведь она разговаривает сама с собой.

«Посмотри на Саске-куна. Как он на тебя смотрит?»

Сакура перевела взгляд на брюнета. Тот стоял, сложив руки в карманы. На лице — холодное безразличие, однако в его глазах можно было прочесть досаду. Наверняка он хотел бы скопировать какие-то приемы тайдзюцу Рока Ли, но из-за его сдачи, это теперь невозможно.

Наруто улыбался ей, махая рукой. Он ожидал, когда она поднимется наверх, чтобы поздравить её с прохождением. Вот только…

«Было бы с чем поздравлять», — заметил ехидный голос в голове. Харуно сцепила кулаки, на глазах выступили слёзы.

Она и вправду слаба. Никчёмная посредственность. Сейчас, глядя на двоих сокомандников, что возвышались на балконе, она понимала, что ей их никогда не догнать. Их способности просто слишком фантастичны по сравнению с ней.

Она пошла в шиноби, чтобы брать пример с Саске-куна, чтобы обратить его внимание на себя. Диеты, уход за кожей и волосами, все это делалось для того, чтобы понравиться ему. Да, она училась прилежно. Да, она старалась в меру своих сил делать какие-то успехи в боевой стезе, однако этого недостаточно, чтобы быть с ним.

«В финале ты не выстоишь, — начала шептать альтер-Сакура в её голове. — Даже Хината тебя одолеет, а ведь есть ещё и маньяк Гаара с генинами из Суны. Каждый из них может с лёгкостью убить тебя…»

Это верно. Она прошла в финал. Вот только зачем? Почему нельзя всё вернуть? Если бы она знала, что так будет — сдалась бы первой, дав шанс Ли пройти в финал и сразиться с Наруто.

А если в финале ей попадётся Саске-кун? Или тот же Наруто? Последний, по примеру Ли, может сдаться, и тогда его цель — чунинский жилет на экзамене — будет отдалена.

— Ты чего, ещё здесь? — откашлявшись, спросил Хаяте. — Ты победила, можешь идти к своей команде.

Взгляды шиноби, скрещенные на ней, разнились. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с жалостью, кто-то с высокомерием или даже брезгливостью.

— Я отказываюсь, — тихо сказала она.

— Что? — не расслышал Хаяте. — Девочка, не задерживай экзамен. Табло уже запустили, скоро мы узнаем имена следующих участников. Так что иди на место.

— Я отказываюсь принимать участие в экзамене! — гораздо громче сказала она. Её слова эхом разнеслись по залу. — Как и Рок Ли — я признаю поражение. Так что можете объявить ничью.

— Сакура-чан! — ошарашенно выкрикнул Наруто. — Ты чего творишь, даттебайо?

Девушка быстрыми, но рваными шагами удалялась к тёмному провалу выхода, даже не глянув в сторону своей команды. Генины, как и джонины, начали шептаться: «Она что, такая гордая?», «Не смогла принять такой расклад?», «Шо такое?», «Она странная!», «Набитая дура…», «Парень ради неё сдался, а она просто обесценила его поступок», «Совсем больная»…

Она уже скрылась за поворотом в коридор, выходящий на винтовую лестницу, как краем уха услышала:

— Кхе… ладно, следующий бой: Инузука Киба против Узумаки Наруто.

— Наруто, ты куда? — послышался голос Кибы.

— Дурья башка, сейчас твой бой! — это Саске.

— Сакура-чан, погоди! — раздался голос позади.

Однако Харуно лишь припустила сильнее, пытаясь как можно быстрее убраться прочь из этой дурацкой башни. Перед глазами стоял образ безразличного Саске-куна, что сменялся влюблённым образом Рока Ли. В ушах звучала насмешка: «Какая же ты слабачка».

Она поступает глупо, безрассудно. Она подставила Ли. Но ей всё равно.

По щекам бежали горячие слёзы. Сердце болезненно сдавливало в груди. Факелы на стенах проносились мимо. Она уже хотела вскочить на лестницу, как вдруг её руку сжали и дёрнули на себя, заставляя завалиться назад.

Наруто подхватил её и развернул лицом к себе:

— Эй, Сакура-чан, что произошло? Почему ты убежала?

Даже в темноте глаза Наруто сияли небесной синевой. Она не могла в них смотреть. Не хотелось ему говорить обо всём, что у нее на душе. Он не поймёт. Он будет пытаться её переубедить.

Сакура отвела взгляд, утирая слёзы тыльной стороной ладони.

— Ты плачешь? — растерялся Наруто. — Но… но ты же прошла.

— Я… — голос дрогнул. — Да…

— Тогда в чём проблема?

— В чём проблема? — вторила она, голос будто ломался. Совладать с ним было трудно. Ей хотелось рассказать всё, но…

— Сакура-чан, просто расскажи мне всё как есть, ладно? — серьёзно заметил Наруто. — Мы ведь друзья.

Она вновь встретилась с ним взглядом. Эта синева в его глазах побуждала к откровенности, и Харуно, собравшись с духом, не выдержала.

Её прорвало. Сквозь слёзы и периодические всхлипывания она говорила всё то, о чём думала недавно. Касательно её полезности в команде. Про разницу в их силах и возможностях. Про её чувства к Саске и безответности оных…

— … Наруто, я уверена, что вы с Саске-куном станете чунинами. И ты, и он этого действительно заслуживаете.

— Ты тоже, — вклинился в её монолог Наруто, но она подняла ладонь: