Лже-Нерон. Иеффай и его дочь [сборник Литрес]

Дышать становилось все труднее: Емин не ошибся – близилась весенняя гроза; блеклые, желтовато-серые тучи затянули небо, ухудшая видимость. Но, добравшись до северных холмов, Иеффай сразу понял: враги были не только впереди, они надвигались со всех сторон, усеяв все холмы справа и слева.

Он понял не только это, и сердце его на миг перестало биться: те, что наступали с востока, не были амореями, рослыми воинами Васана; то были аммонитяне, ополченцы царя Нахаша. Не Иеффай перехитрил Нахаша, а тот его! Видимо, Нахаш разгадал план Иеффая и обошел его с востока. Только теперь Иеффай догадался, почему войско Васана так медленно двигалось. Это Нахаш велел им не торопиться, чтобы дать ему время обойти войско Иеффая.

Первые тяжелые капли дождя упали на землю, первые порывы ветра пронеслись над землей. Если в ловушку попались бы все враги Иеффая, гроза была бы ему только на руку. Но теперь она помогала им.

Вот и Ваал, крылатый бык, явился, чтобы сражаться за своих! Не зря Иеффай удивлялся, почему его долго нет. Может, и врагов постигла такая же беда, как и его самого, и им придется сражаться без своего покровителя? Но тут все выяснилось: Ваал умненько держался в задних рядах, выжидая, когда придет его час. Теперь этот час пришел, и Ваал, покачиваясь, надвигался на Иеффая, дабы отомстить безумцу, насмехавшемуся над ним на его горе, на крыше его дома. Несли бога четверо великанов, и медное чудище – неуклюжий бык с тяжелыми крыльями – неотвратимо приближалось. А его Бога, Бога Иеффая, с ним не было! Старый упрямец с тупоголовым братцем бросили его в беде: а ведь у них только и дела было, что доставить вовремя Ковчег Ягве! Даже этого не сумели, ничтожества!

На миг солнце проглянуло сквозь плотные тучи, и Ваал засверкал ослепительным, вселяющим ужас блеском. Но Иеффай не испугался. Он не пустится в бегство – нет, он бросится навстречу хвастливому богу-быку, схватит его за крылья, сбросит на землю и собственными ногами втопчет в грязь.

Защитники Ваала окружали его плотным кольцом. У Иеффая не было ни малейшей надежды завладеть идолом. Разумнее было пробиться сейчас назад, к главным силам. Но бешеное, мстительное желание схватить вражеского бога и втоптать в грязь было сильнее, чем разум и опыт воина, азарт битвы жег Иеффая и гнал навстречу Ваалу. Опьянение боем, не раз кружившее голову его отцу, теперь закружило и его. Он дико завопил: «За Галаад и Ягве!» И Гадиил рядом с ним тоже завопил: «За Галаад и Ягве!» И Емин завопил: «За Ягве и Иеффая!» И трубачи затрубили главный сигнал к атаке, и воин, несший перед Иеффаем войсковой знак, поднял его высоко над головами, и верные бойцы отряда из земли Тов издали свой боевой клич «Хедад, хедад!» и врезались в плотные ряды, прикрывавшие истукана.

Медный идол был очень тяжел, и несшие его силачи-великаны медленнее других воинов продвигались вперед; создавалось впечатление, что Ваал отступает и растворяется в желтовато-серой туче. Чтобы подбодрить своих, Иеффай раскатисто рассмеялся и весело, как мальчишка, крикнул, выставив вперед подбородок: «Гляньте, он отступает, этот васанский теленок! Хочет от нас удрать! Держи его!»

Тут васанские воины заметили войсковой знак Иеффая, и вид его возбудил их не меньше, чем Иеффая вид быка-истукана. Но их было намного больше, они навалились на тех, кто был с Иеффаем, и стали теснить. Воин, несший знак, упал. Другой схватил древко и поднял знак над головой, но был тут же сражен. И уже чужие, вражеские руки схватились за древко. Люди Иеффая вырвали его, но и их на месте прикончили. Теперь уже великаны-амореи завладели медным знаком и, быстро передавая его из рук в руки, втащили вглубь своих рядов: медная туча с молнией скрылась из глаз. Войсковой знак Иеффая пропал. Ягве отвернулся от него; что ж, придется обойтись без его защиты.

В живых осталось так мало, что все поняли: они слишком оторвались от своих. Теперь они были окружены, отрезаны от главных сил – крошечный островок в море врагов. Но они держались так, словно не замечали смертельной опасности. Как будто обо всем договорились без слов. Они вопили, пели и, войдя во вкус битвы, продолжали сражаться бешено, весело и ожесточенно.

Больше всех наслаждался боем Гадиил. Он смеялся, прищелкивал языком и бормотал себе под нос что-то понятное лишь ему одному. В одиннадцати битвах он участвовал, но ни одна из них не была похожа на эту – здесь враги наседали со всех четырех сторон. «Это ты здорово придумал, Иеффай», – успел он повторить несколько раз, пока вражеский меч не рассек ему шею. Гадиил рухнул на землю, захлебываясь кровью, и, схватившись за стоявшего рядом воина, увлек того за собой. Иеффай позавидовал брату. Гадиил умер, занимаясь любимым делом – сражаясь за Ягве; он был храбрым воителем своего Бога.