Прибыл с семьей на работу старшим оперуполномоченным в официальное представительство КГБ при МГБ ГДР (в разведгруппу в Дрездене, по одним сведениям в августе 1985, по другим, более вероятным - в начале 1986 года). Работал по линии "Н" (с позиций официального представительства КГБ при МГБ ГДР занимался материально-техническим обеспечением деятельности "нелегальной" разведки - кадровым поиском и проверкой кандидатов для работы в нелегальной разведке для 3-его, функционального отдела управления "С"). По выслуге лет повышался в должности до помощника начальника отдела ("помнача") в 1986 и старшего помощника ("старпома") начальника отдела - в 1989. По выслуге лет, приблизительно в 1987 присвоено очередное воинское звание подполковник юстиции ("подполкан"). По представлению непосредственного руководителя, избран секретарем первичной партячейки разведгруппы в Дрездене. Фактически уже тогда достиг своего предельного потолка кадрового роста в КГБ в качестве оперативного сотрудника ("старпом" и "подполкан"), дальнейшая перспектива - маловероятное повышение в должности (т.к. дальше уже шли должности руководящего состава, для чего у Путина уже не хватало образования), возможное получение полковничьего звания под пенсию.
Отсидев максимально возможный срок за границей - 4 года (по словам Путина - "немногим менее 5-ти лет", что маловероятно, т.к. физически не подтверждается документально установленными календарными деталями его биографии), вернулся из ГДР в СССР в январе 1990 года обратно в распоряжение кадров УКГБ по городу Ленинграду и области. По словам Путина, он якобы сам отказался от перевода с повышением в центральный аппарат ПГУ в Москве (вероятнее всего, бесперспективная работа в материально-техническом подразделении управления "С"). Оставаясь кадровым сотрудником действующего резерва КГБ СССР ("старпомом"), назначен опять на оперативную работу (разведка с территории) под прикрытием должности помощника ректора ЛГУ по международным отношениям, по словам Путина, активной оперативной деятельность не занимался. С тех пор и до самого увольнения в запас, кадрового роста в органах госбезопасности не имел, ни в должности, ни в звании не повышался. Используя служебное положение и оперативные возможности (подчиненную агентуру среди студентов и преподавателей университета), "написал" и защитил кандидатскую диссертацию.
По собственной инициативе, еще формально оставаясь кадровым офицером КГБ (в действующем резерве), перешел на работу в мэрию Ленинграда. Со слов Путина, якобы написал тогда рапорт об увольнении из "органов", который "где-то умер". Во время августовского 1991 года путча якобы написал второй рапорт об увольнении, который, по словам Путина, и был удовлетворен 21-22 августа, после личных телефонных разговоров Собчака с председателем КГБ Крючковым и с начальником ленинградского УКГБ.
В возрасте 39-40 лет уволился из кадров КГБ (из действующего резерва) в запас по одним сведениям в августе 1991 года, по другим - только в 1992 году. Со слов Путина в книге, из КПСС официально не выходил ("КПСС прекратила существование, я взял партийный билет, карточку, положил в стол - там все и лежит."). По другим источникам, писал заявление о выходе из партии.
В 1978 году должен был получить юбилейную медаль "60 лет вооруженных сил СССР". В 1988 году должен был получить юбилейную медаль "70 лет вооруженных сил СССР". В 1988-89 году должен был получить медаль "За безупречную службу в вооруженных силах СССР" ("песок" третьей степени). В 1989 году награжден бронзовой медалью "За заслуги перед Национальной народной армией ГДР".
Нужно немного вспомнить обстановку того времени, когда Путин еще был ребенком. Путин младший родился за полгода до смерти товарища Сталина. Будучи очень поздним чадом в простой, пролетарской семье, мальчик Вовочка формировался в переходный период, в конце 50-х - начале 60-х годов, на исходе эпохи сталинизма, в самый разгар "холодной" войны между коммунистическим Востоком и империалистическим Западом. Дед Путина - повар, проработал всю жизнь в ближайшем окружении коммунистической номенклатуры, но репрессирован почему-то никогда не был (что означало, что он был в постоянном контакте со сталинскими "органами" в качестве сексота-стукача). Отец Путина начал войну в составе истребительного батальона НКВД в Эстонии, "освобожденной" сталинскими войсками. Но даже попав в окружение и буквально чудом из него выбравшись, путинский отец почему-то не прошел затем через мясорубку сталинских чисток, как большинство нормальных советских граждан, в том числе героев-военноначальников (что может говорить или о его чрезвычайной удаче, или о прямой связи с "органами" в роли стукача, закладывавшего других). Так что у будущего чекиста Путина была возможность получить некоторые фамильные задатки.