Лжепророк

Ратма вновь повернулся к Ахилию, но тот даже не изменился в лице. Помешкав пару секунд, Древний снова исчез.

Вернувшись к Мендельну, сын Инария узрел над горизонтом… нет, естественными причинами этой картины было бы не объяснить.

Небо позеленело от множества ярко окрашенных насекомых, а именно – богомолов. Однако такого множества богомолов, особенно в одном месте, Ратма за всю свою долгую жизнь не видел еще ни разу. Богомолы предпочитают держаться поодиночке, но тут собрались в такой рой, перед которым бледнели даже самые многочисленные из стай саранчи. Летели они со стороны столицы, и Ратме вовсе не требовалась мудрость множества поколений, чтобы понять: все это – отнюдь не случайное стечение обстоятельств. Вопрос лишь, кто за сие в ответе. Возможно, кланы магов, а может, его отец.

А может, и новый хозяин Ахилия.

Однако сейчас это вряд ли было важно. Рой приближался к воинству эдиремов, и, опускаясь к земле, богомолы росли на глазах. Двухдюймовые тельца их уже увеличились до фута с лишком и продолжали расти.

Пусть поначалу и опешившие, соратники Ульдиссиана отнюдь не застыли на месте, разинув рты. Серентия с яростным воплем метнула навстречу рою копье. В полете оружие окуталось пламенным ореолом, сжигающим всех насекомых, что оказались неподалеку. Охваченные огнем, более дюжины крылатых тварей погибли в одно мгновение.

Тем временем шедшие рядом с Серентией тоже пустили в ход всевозможные чары, сеющие опустошение во вражьих рядах. Сгустки волшебных энергий, волны чистого звука – по исполинскому рою залпом хлестнуло все, что могло одним махом погубить как можно больше летучей живности.

Но вскоре Ратма заметил, что вся земля впереди усеяна сотнями огромных зеленых тел, а между тем число богомолов вовсе не убывает – напротив, рой словно бы продолжал прирастать.

Не тратя времени даром, он обратился к тому, кто мог разобраться в происходящем лучше него.

– Траг, ты видишь все это?

– Почувствовал с самого начала и тут же полюбопытствовал, что происходит, – без промедления ответил дракон.

– Это ведь не магов работа, верно? – спросил Ратма, готовясь тоже вступить в бой.

– Нет… тут поработала сила, намного превосходящая могущество магов.

Вдаваться в подробности Траг’Улу не потребовалось. Что он имеет в виду, Ратма понял без уточнений.

Поискав рядом Мендельна, он вовсе не удивился, обнаружив Ульдиссианова брата, так сказать, среди отсутствующих. В то, что Мендельн способен предать своих, Древнему верилось с трудом, однако иного разумного объяснения он не находил.

И тут ему пришло в голову еще кое-что. Потянувшись мыслью туда, где в последний раз видел Ахилия, он обнаружил, что и охотник бесследно исчез.

«Так это же отвлекающий маневр… все это – отвлекающий маневр».

Дабы убедиться в том окончательно, Ратма обвел поле боя пристальным взглядом. Эдиремы били и били, а богомолы все летели и летели на них. Пожалуй, такого множества насекомых не сыщешь во всем Санктуарии, однако нашествию их не видно было конца. Приземляясь среди Ульдиссианова воинства, крылатые твари принимались кусаться, царапаться, однако серьезных ран до сих пор не нанесли никому – даже ни одному из самых маленьких и самых старых. Вдобавок, рой неизменно летел вперед как раз с такой быстротой, чтоб люди успевали отражать нападение, и ни на йоту быстрее. Чтобы, не ослабляя натиска, преграждать им дорогу.

Дорогу в Кеджан.

Зачем? Об этом долго гадать нужды не было. Ясное дело: если Мендельн еще каким-либо образом не перенесся в столицу, то вот-вот будет там.

Вопрос только, что нужно от младшего из братьев ангелу, коему Мендельн, похоже, служит теперь?

Так ли, иначе, а способ выяснить это существовал лишь один. Еще раз окинув взглядом поле боя, Ратма тоже отправился в Кеджан.

* * *

Потянувшись мыслью к Серентии с Мендельном, Ульдиссиан снова наткнулся на какую-то туманную преграду. В глубине души старший из сыновей Диомеда корил себя за то, что не вернулся к ним без промедления, однако ни на минуту не забывал, сколько добра принесет и эдиремам, и всему роду людскому, добившись успеха в великом городе.

Вскоре выяснилось, что надежды его не лишены оснований. Заглянув к нему под конец дня, принц Эхмад сообщил:

– Времени у нас мало. Совет магов согласен на встречу с тобой, но встреча должна состояться сразу же после заката. Не позже.

– С чего вдруг такая спешка?

– Я всего-навсего принц, – с усмешкой пожав плечами, ответил гостеприимный хозяин, – и мало что понимаю в делах чародеев.

Ульдиссиан заподозрил, что Эхмаду известно куда больше, однако не стал настаивать на ответе. Принцу он доверял.

– А гильдии что?

– Тоже будут. Должен сказать тебе, асцениец, столь быстрая договоренность меж обеими сторонами свидетельствует о немалом интересе к твоей особе.

Вдруг голова Ульдиссиана отчаянно заныла, но, стоило ему поднести руку к виску, пульсирующая боль унялась.